Salute e terapie

Colica nel cavallo: riconoscere i segni e cosa fare finché arriva il veterinario

La colica è l'emergenza più frequente nel cavallo. Come riconoscerla, cosa fare e cosa evitare prima dell'arrivo del veterinario, quali valori gli servono al telefono e cosa significa una colica operata quando compri.

Redazione di Equidara · 21 settembre 2026 · 6 min di lettura

Una veterinaria ausculta con lo stetoscopio un cavallo baio con lista dietro la spalla, sullo sfondo recinzioni dei paddock e alberi — Una veterinaria visita un cavallo con lo stetoscopio. Foto: USDA (Christophe Paul), pubblico dominio, Wikimedia Commons

Colica significa dolore addominale, e nel cavallo richiede sempre il veterinario. Chiamalo non appena il tuo cavallo raspa, si guarda la pancia, si rotola, oppure mangia meno e produce meno feci. Finché non arriva il veterinario, togli tutto il cibo, lascia l'acqua, misura polso, respirazione e temperatura e non dare farmaci se il veterinario non te lo dice espressamente.

Cosa c'è dietro una colica

La colica non è una malattia a sé. La parola indica qualsiasi dolore nell'addome, per lo più di origine intestinale, a volte dal fegato o dai reni. Così la descrive la guida dell'Università della Florida. La maggior parte delle coliche è lieve. Eppure, secondo la British Horse Society, la colica è nel mondo l'emergenza più frequente e la principale causa di morte nei cavalli.

Il punto delicato: una costipazione innocua e un intestino torto spesso iniziano in modo simile. Secondo il Merck Veterinary Manual, i segni non rivelano quale parte dell'intestino sia coinvolta. Solo la visita chiarisce se serve un intervento.

Segni: da lievi a gravi

Alcuni cavalli diventano pericolosi quando hanno dolore, altri mostrano solo piccoli cambiamenti, scrive la British Horse Society. Impara quindi a conoscere bene il tuo cavallo quando è sano.

Segni lievi e precoci

Mangia meno o niente.
Produce meno feci, oppure le feci hanno un aspetto diverso.
Arriccia il labbro superiore (flehmen).
È abbattuto, tiene la testa bassa e sta sdraiato più del solito.

Segni evidenti

Raspa, si gira a guardarsi il fianco o scalcia verso la pancia.
Si sdraia, si rialza e si rotola.
Gira in tondo nel box o suda senza motivo apparente.
Si allunga come per urinare.
Digrigna i denti, oppure la pancia sembra gonfia.

Segnali d'allarme gravi

Secondo l'Università della Florida, un dolore che non passa è il segnale più importante che può servire un intervento chirurgico. Secondo Merck, hanno una prognosi peggiore i cavalli senza rumori intestinali, con intestino disteso o con mucose rosse. Mucose pallide o bluastre indicano carenza di ossigeno, mucose grigie una cattiva irrorazione. Anche segni lievi che durano più giorni vanno fatti controllare.

Finché arriva il veterinario: cosa fare

Chiama subito il veterinario. La British Horse Society consiglia di inviargli insieme la tua posizione, per esempio come punto sulla mappa.
Togli tutto il cibo. L'acqua resta.
Indossa casco e guanti. Tieni il cavallo alla longia in una zona sicura, oppure mettilo in un box senza secchi e altri oggetti con cui potrebbe ferirsi.
Portalo a mano solo se ti segue volentieri, e non forzarlo mai. Se sta sdraiato tranquillo, lascialo. Secondo la British Horse Society, sdraiarsi e rotolarsi non peggiorano la colica.
Misura polso, respirazione e temperatura, guarda le gengive e annota tutto con l'ora.

Cosa evitare

Niente farmaci di tua iniziativa. Diverse malattie possono dare segni simili alla colica, scrive la Penn State University. Dai antidolorifici solo se il veterinario te lo dice espressamente.
Non dare olio, non inserire sonde e non fare clisteri. L'olio nei polmoni può causare una polmonite mortale.
Non far camminare il cavallo fino allo sfinimento, né suo né tuo.
Non dare niente da mangiare, nemmeno premietti, finché il veterinario non lo permette.

Cosa vuole sapere il veterinario al telefono

L'Università della Florida indica questi valori normali per i cavalli adulti:

Valore	Normale nel cavallo adulto
Polso	da 24 a 48 battiti al minuto
Respirazione	da 10 a 24 atti respiratori al minuto
Temperatura (rettale)	circa da 37,2 a 38,6 °C
Mucose (gengive)	rosa e umide
Tempo di riempimento capillare	meno di 2 secondi
Feci	di solito da 6 a 10 mucchi ben formati in 24 ore

Il tempo di riempimento capillare è il tempo che impiega un punto della gengiva, premuto col dito fino a sbiancare, a tornare rosa. I valori variano un po' da cavallo a cavallo, quindi misurali anche nei giorni in cui sta bene.

Tieni pronto anche:

da quando il cavallo mostra quali segni
quando ha defecato l'ultima volta e com'erano le feci
se mangia e beve
cosa mangia e se di recente è cambiato qualcosa nell'alimentazione, nella gestione o nel movimento
coliche precedenti, interventi e altre malattie

Cause frequenti

Secondo l'Università della Florida, le cause più frequenti sono disturbi della funzione intestinale: gas che dilatano l'intestino, spasmi della parete intestinale e costipazioni. Più raramente l'intestino si sposta, si torce o resta strozzato. Questo non si può prevenire in modo mirato e spesso richiede un intervento. A queste si aggiungono infiammazioni e ulcere, per esempio nello stomaco.

Il rischio di costipazione aumenta se il cavallo beve troppo poco, mangia fieno di cattiva qualità, ingerisce molta sabbia o mastica male per problemi dentali. La British Horse Society cita inoltre l'età avanzata, i cambiamenti recenti nell'alimentazione o nella gestione e le coliche precedenti. Secondo Penn State, i cavalli che stanno molto in box hanno coliche più spesso di quelli al pascolo.

Prevenzione: alimentazione, acqua, routine

La colica non si può evitare del tutto, ma puoi ridurre il rischio:

Acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile.
Il foraggio è la base, meglio se a disposizione giorno e notte e di buona qualità.
Dividi il mangime concentrato in due o tre pasti. Penn State indica come limite lo 0,5 % del peso corporeo per pasto, quindi 2,5 kg per un cavallo di 500 kg.
Cambia alimentazione in un periodo da 10 a 14 giorni, perché i microbi dell'intestino crasso possano adattarsi.
Una routine fissa, movimento e molto tempo in paddock o al pascolo aiutano.
Fai controllare i denti una volta all'anno, ogni sei mesi nei cavalli anziani.
Fai analizzare campioni di feci e sverma secondo un piano concordato con il tuo veterinario, anche contro le tenie.

Colica nell'anamnesi: cosa significa per l'acquisto e l'assicurazione

Una colica superata non deve per forza escludere un acquisto, ma devi saperlo. Secondo la British Horse Society, i cavalli che hanno già avuto una colica hanno un rischio più alto, soprattutto dopo un intervento per colica.

Durante l'intervento l'addome viene aperto in anestesia generale, l'intestino spostato viene riposizionato e quello danneggiato viene rimosso. Poi il cavallo resta in clinica finché non vengono tolti i punti e ha bisogno di circa tre mesi di riposo, scrive la clinica equina della Freie Universität Berlin. Secondo l'Università della Florida, la maggior parte dei cavalli torna poi al livello di prestazione precedente. Merck indica un tasso di sopravvivenza dopo un intervento per colica tra il 50 e oltre l'80 %.

Prima di comprare, chiedi direttamente al venditore di coliche e interventi. Nel protocollo di visita d'acquisto della clinica equina Burg Müggenhausen, per esempio, il venditore dichiara per iscritto malattie e interventi precedenti, e il veterinario annota le cicatrici evidenti. Dopo un intervento per colica, fatti mostrare la relazione della clinica e parlane con il veterinario che esegue la visita d'acquisto.

Secondo l'organizzazione tedesca dei consumatori Verbraucherzentrale, le assicurazioni sanitarie per animali in linea di principio assicurano solo animali sani e, in caso di malattie pregresse, a volte chiedono un certificato veterinario. Per le malattie vale di solito un periodo di carenza di tre mesi dall'inizio del contratto. Prima dell'acquisto chiedi quindi all'assicurazione se accetta un cavallo operato di colica e se esclude le coliche dalla copertura.

Domande frequenti

Un cavallo con colica può rotolarsi?

Secondo la British Horse Society, sdraiarsi e rotolarsi non peggiorano la colica. Togli secchi e altri oggetti con cui il cavallo potrebbe ferirsi, e non metterti in pericolo. In ogni caso chiama subito il veterinario.

Posso dare un antidolorifico al mio cavallo con colica?

Solo se il tuo veterinario te lo dice espressamente. Diverse malattie possono dare segni simili alla colica, e il veterinario, quando possibile, visita il cavallo prima che riceva farmaci.

Quali valori sono normali in un cavallo adulto?

Secondo l'Università della Florida, un cavallo adulto ha da 24 a 48 battiti e da 10 a 24 atti respiratori al minuto, e una temperatura tra circa 37,2 e 38,6 °C. Le gengive sono rosa e umide. Misura i valori anche nei giorni in cui sta bene, perché variano un po' da cavallo a cavallo.

Posso comprare un cavallo operato di colica?

Sì, la maggior parte dei cavalli torna al livello di prestazione precedente dopo circa tre mesi di riposo. Il rischio di un'altra colica però è più alto. Fatti mostrare la relazione della clinica, parlane con il veterinario della visita d'acquisto e verifica prima se un'assicurazione accetta il cavallo.

Fonti

Scritto da Redazione di Equidara. Aggiornato al: 30 settembre 2026.

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