Salute e terapie

Laminite nel cavallo: cause, segnali e cosa fare subito

La laminite è un'emergenza. Spieghiamo cosa succede nello zoccolo, quali cavalli sono a rischio, come riconoscere un attacco, come prevenirlo e cosa significa una laminite passata quando compri.

Redazione di Equidara · 21 settembre 2026 · 6 min di lettura

Cavallo baio con una lista bianca che indossa una museruola da pascolo nera, fermo accanto a una staccionata di legno, con un prato e montagne sullo sfondo — Cavallo con museruola da pascolo vicino alla staccionata. Foto: Montanabw, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

La laminite è un'infiammazione del tessuto lamellare dello zoccolo, che può far staccare la terza falange dal suo ancoraggio nella scatola cornea. Oggi le cause più frequenti sono disturbi metabolici e ormonali come la sindrome metabolica equina, spesso insieme a troppo zucchero proveniente dall'erba o dal mangime concentrato. Se il tuo cavallo sta rigido, non vuole dare i piedi e gli zoccoli sono caldi, chiama subito il veterinario. Finché non arriva, tieni il cavallo su un fondo morbido e non farlo muovere.

Cosa succede nello zoccolo

La terza falange è sospesa nella scatola cornea tramite sottili lamine che si incastrano come i denti di due pettini. La laminite danneggia queste lamine, come descrive il Merck Veterinary Manual. L'ospedale veterinario dell'Università di Zurigo parla di un'infiammazione asettica del corion lamellare, cioè senza germi.

Quando l'ancoraggio cede, la terza falange può ruotare, perché il tendine flessore profondo la tira. I veterinari parlano di rotazione. La falange può anche affondare e, nei casi gravi, perforare la suola. Di solito colpisce gli arti anteriori.

Secondo l'ospedale veterinario di Zurigo, dopo la causa scatenante il cavallo sembra all'inizio quasi normale, anche se nello zoccolo si stanno già formando danni. Questa fase dura qualche ora, o anche diversi giorni in caso di malattia generale.

Le cause più frequenti

Ormoni e metabolismo: EMS e PPID

Secondo il Merck Veterinary Manual, oggi le cause ormonali sono le più frequenti, in primo luogo la sindrome metabolica equina (EMS). Il suo nucleo è una disregolazione insulinica: il cavallo ha troppa insulina nel sangue, oppure il corpo risponde male. Tipici sono il sovrappeso, un collo con cresta adiposa e accumuli di grasso alla base della coda, ma anche cavalli magri possono avere la EMS. I pony sono colpiti con particolare frequenza.

La seconda malattia ormonale è la PPID, un tempo chiamata sindrome di Cushing equina. È causata da un tumore benigno dell'ipofisi e colpisce soprattutto cavalli dai 18 anni in su. Si nota un mantello lungo che non viene più mutato, insieme a perdita di massa muscolare e sudorazione abbondante. Se un cavallo con PPID ha anche una disregolazione insulinica, il suo rischio di laminite è alto.

Alimentazione, pascolo e fruttani

Zuccheri, amido e fruttani formano insieme i carboidrati non strutturali, in breve NSC. Se un cavallo ne mangia troppi, che vengano dal concentrato o dall'erba, l'eccesso fermenta troppo in fretta nell'intestino crasso. Questo può scatenare una laminite. Una guida della Oregon State University riporta che negli Stati Uniti il 46 % dei casi di laminite segnalati è dovuto al consumo eccessivo di erba rigogliosa a crescita rapida. L'erba stressata dal freddo o dalla siccità può contenere molti NSC.

Laminite da sovraccarico

Anche un sovraccarico dovuto a un allenamento inadatto o a un terreno duro può provocare la laminite (ospedale veterinario di Zurigo). Se un cavallo risparmia a lungo un arto ferito, l'arto sano che porta tutto il peso può sviluppare la laminite.

Avvelenamento, parto, colica e farmaci

Altre cause sono gli avvelenamenti, la ritenzione della placenta, le coliche e alcuni farmaci (ospedale veterinario di Zurigo). Il Merck Veterinary Manual cita i corticosteroidi, soprattutto nei cavalli predisposti, e come avvelenamento classico la lettiera di trucioli di noce nero.

Come riconoscere la laminite

Postura a cavalletto: il cavallo porta gli anteriori molto in avanti e sposta il peso sul posteriore per scaricare le punte.
Passi corti e rigidi. Molti cavalli non vogliono dare i piedi e mostrano forte dolore quando girano.
Un polso digitale martellante, facile da sentire all'altezza del nodello.
Zoccoli caldi, soprattutto al cercine coronario.
Il cavallo è abbattuto e mangia meno.

Senti regolarmente il polso al nodello del tuo cavallo finché è sano. Così ti accorgerai prima quando diventa martellante.

Cosa fare subito

L'ospedale veterinario di Zurigo definisce la laminite un'emergenza assoluta.

Chiama subito il veterinario, anche di notte o nel fine settimana.
Non far muovere il cavallo. Niente passeggiate a mano, niente longia, niente paddock.
Mettilo in un box con una lettiera alta e morbida.
Togli il concentrato. Quanto fieno dargli lo decidi con il veterinario.
Chiedi al telefono se devi già raffreddare gli zoccoli. Secondo il Merck, il raffreddamento con il ghiaccio è oggi il trattamento più efficace per ridurre i danni alle lamine.

Il veterinario tratta la malattia di base e il dolore, sostiene fettone e suola e fa le radiografie degli zoccoli. Secondo l'ospedale veterinario di Zurigo, i sintomi dovrebbero attenuarsi entro 2-14 giorni, e circa il 10 % dei pazienti sviluppa complicazioni.

Prevenzione: peso, pascolo, fieno

L'ospedale veterinario di Zurigo consiglia di controllare regolarmente il peso, la Oregon State University raccomanda un body condition score da 4 a 6. In uno studio britannico con poco più di 1000 cavalli e pony (Pollard et al., 2019), gli animali che erano ingrassati hanno sviluppato la laminite più spesso.

Per il pascolo, la Oregon State University consiglia:

Aumentare piano il tempo al pascolo: all'inizio 15 minuti, poi 15 minuti in più ogni tre-cinque giorni.
Dare prima fieno povero di NSC, mai far uscire il cavallo affamato.
Cavalli e pony in sovrappeso possono aver bisogno di una museruola da pascolo a ogni uscita.
Far pascolare tra le 3 e le 10 del mattino, quando il contenuto di NSC è più basso.
Evitare il pascolo per alcune settimane dopo la prima gelata d'autunno.

Secondo il Merck, i cavalli con EMS hanno quasi sempre bisogno di una forte limitazione del pascolo.

Per il fieno, la Oregon State University considera sicuro un contenuto di NSC inferiore al 10 %; un'analisi del fieno ti dà il valore. Metterlo a bagno aiuta: 60 minuti in acqua tiepida eliminano dal 30 al 35 % degli zuccheri solubili. Poi getta l'acqua e sciacqua il fieno.

Secondo il Merck, il movimento migliora la sensibilità all'insulina, ma in un cavallo con EMS solo quando la laminite è guarita. Lo studio britannico ha inoltre trovato più casi di laminite quando tra due visite del maniscalco passavano più di otto settimane.

Una laminite passata quando compri un cavallo

Un cavallo che ha già avuto la laminite la sviluppa più facilmente di nuovo. Gli autori dello studio britannico vedono prove concordanti per tre fattori di rischio: una laminite precedente, l'aumento di peso e la sensibilità dopo il pareggio o la ferratura. Chiedi quindi direttamente al venditore di episodi precedenti, esami del sangue e ferrature speciali.

Guarda anche gli zoccoli. Nella laminite cronica il corno cresce più lentamente in punta, e gli anelli di crescita della parete convergono verso la punta. Altri segnali sono una linea bianca allargata e una suola piatta o convessa (Merck).

Per la visita d'acquisto, la guida radiologica della Società tedesca di medicina equina (GPM) del 2018 prevede per gli anteriori una proiezione laterale e una obliqua dal davanti, e raccomanda di togliere i ferri. Se parete e terza falange divergono di più di 3 gradi, la guida lo classifica come rotazione. Da 5 gradi il reperto porta la dicitura «rischio», cioè è considerato associato a un rischio di zoppia.

La guida vale solo per cavalli da sella di tipo mezzosangue (warmblood), non zoppi e dai tre anni in su, e secondo la GPM l'esame clinico resta la base più importante. Se noti segni di EMS o PPID, come un collo con cresta adiposa o, in un cavallo anziano, un mantello lungo, parla con il veterinario di un esame del sangue come complemento. Per la EMS si misura l'insulina, per la PPID l'ormone ACTH.

Domande frequenti

La laminite è un'emergenza?

Sì. Chiama subito il veterinario, metti il cavallo su una lettiera alta e morbida e non farlo muovere. Togli il concentrato e chiedi al telefono se devi già raffreddare gli zoccoli.

Quali cavalli si ammalano più facilmente di laminite?

Sono più a rischio cavalli e pony in sovrappeso, cavalli con sindrome metabolica equina e cavalli anziani con PPID. Anche un cavallo che ha già avuto la laminite la sviluppa più facilmente di nuovo.

Serve mettere il fieno a bagno?

Sì, l'ammollo riduce lo zucchero nel fieno. Secondo la Oregon State University, 60 minuti in acqua tiepida eliminano dal 30 al 35 % degli zuccheri solubili. È considerato sicuro il fieno che all'analisi ha un contenuto di NSC inferiore al 10 %.

Posso comprare un cavallo che ha già avuto la laminite?

Dipende dal singolo caso, ma il rischio di un nuovo episodio è più alto. Fai radiografare gli zoccoli durante la visita d'acquisto, chiedi della storia clinica, degli esami del sangue e della ferratura e discuti i risultati con il veterinario.

Fonti

Scritto da Redazione di Equidara. Aggiornato al: 30 settembre 2026.

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