Salute e terapie
Asma equina: come riconoscerla e cosa aiuta in scuderia
Se il tuo cavallo tossisce da settimane, spesso la causa è l'asma equina, un tempo chiamata bolsaggine o BPCO. Forma lieve e forma grave, cosa aiuta contro la polvere del fieno e cosa significa all'acquisto.
Redazione di Equidara · 21 settembre 2026 · 6 min di lettura
L'asma equina è un'infiammazione cronica delle vie aeree profonde, scatenata soprattutto dalla polvere e dalle spore di muffa del fieno e della lettiera. I segni tipici sono tosse, scolo nasale e calo del rendimento. La forma grave si chiamava un tempo bolsaggine, BPCO od ostruzione ricorrente delle vie aeree (RAO), quella lieve malattia infiammatoria delle vie aeree (IAD). La forma grave dura tutta la vita, ma di solito si tiene bene sotto controllo: con meno polvere, più aria fresca e una terapia decisa dal tuo veterinario.
Da lieve a moderata o grave
Dal documento di consenso 2016 dell'American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) le due forme sono riunite sotto il nome di asma equina.
Nell'asma da lieve a moderata il cavallo tossisce di tanto in tanto da più di tre settimane oppure rende meno. A riposo respira normalmente, ed è così che il documento di consenso la distingue dalla forma grave. Possono ammalarsi cavalli di ogni età, più spesso i giovani. Secondo il Merck Veterinary Manual, fino all'80 % dei cavalli da diporto e da corsa ne soffre in qualche momento della vita. La maggior parte guarisce.
Nell'asma grave il cavallo fatica a respirare anche a riposo e tossisce spesso. Colpisce soprattutto cavalli oltre i sette anni. Secondo l'Ospedale veterinario universitario di Zurigo una guarigione completa non è possibile, ma con cambiamenti duraturi di stabulazione e alimentazione e con i farmaci la malattia si controlla di solito bene. L'ospedale avverte anche che, senza terapia, la forma lieve può passare a quella grave.
Come riconoscere l'asma equina
I segni più frequenti sono:
- tosse che ritorna per settimane
- scolo nasale
- calo del rendimento, soprattutto nel lavoro intenso
Secondo una scheda della University of Florida, i cavalli giovani a volte tossiscono solo durante il lavoro e a riposo sembrano del tutto sani.
Nell'asma grave si aggiungono respirazione affannosa a riposo, narici dilatate e la linea della bolsaggine. È un cordone muscolare lungo l'arcata costale. Si forma perché i muscoli addominali devono aiutare l'espirazione e si ingrossano. I cavalli malati da tempo o mal controllati sono spesso magri.
La febbre di norma non fa parte del quadro. Se il tuo cavallo ha la febbre, è abbattuto o mangia poco, è più probabile un'infezione.
Se il tuo cavallo respira con fatica a riposo, dilata le narici e pompa con la pancia, chiama subito il veterinario. Anche con una tosse leggera che non passa, l'ospedale di Zurigo consiglia di rivolgersi presto a un veterinario.
Cause: fieno, lettiera e aria della scuderia
Nei cavalli colpiti le vie aeree reagiscono in modo eccessivo alla polvere fine. I bronchi producono più muco e i muscoli intorno alle vie aeree si contraggono. Nella polvere ci sono muffe, endotossine e altre particelle molto fini.
Secondo il documento di consenso la fonte principale è l'alimentazione, soprattutto il fieno. Dare fieno secco aumenta il rischio di un'infiammazione nei polmoni. A questo si aggiungono la paglia e la polvere delle scuderie chiuse. Secondo la University of Florida il fieno in rotoballe è particolarmente polveroso.
La forma da pascolo estivo
Una sottoforma dell'asma grave colpisce cavalli al pascolo, in climi caldi e umidi e soprattutto d'estate. Secondo Merck è nota soprattutto nel sud-est degli Stati Uniti ed è stata descritta anche nel Regno Unito. Si sospettano i pollini di graminacee o le spore fungine. Questi cavalli stanno meglio in una scuderia senza polvere ed escono solo su un prato falciato nelle ore più fresche.
Come il veterinario fa la diagnosi
Nella forma grave spesso bastano l'anamnesi e la visita clinica. Nella forma lieve dall'esterno si vede poco, quindi servono altri esami.
Con l'endoscopio il veterinario vede quanto muco c'è nella trachea. Nel lavaggio broncoalveolare (BAL) introduce soluzione fisiologica nelle vie aeree profonde, la riaspira e fa contare le cellule infiammatorie. Merck considera il BAL l'esame di prima scelta. Secondo il documento di consenso un campione dalla trachea non è un sostituto equivalente. Anche la clinica equina della Freie Universität Berlin scrive che il BAL nei casi difficili da diagnosticare spesso dà più informazioni.
Cosa aiuta nella vita di tutti i giorni
Il tuo cavallo deve respirare meno polvere possibile. Secondo la University of Florida molti cavalli con la forma da lieve a moderata si gestiscono solo con cambiamenti di stabulazione e alimentazione.
- Tieni il cavallo fuori il più possibile. Per l'asma legata alla scuderia la University of Florida consiglia di tenerlo al pascolo a tempo pieno.
- Bagna o tratta a vapore il fieno. Secondo il documento di consenso l'ammollo riduce di circa il 60 % l'esposizione alla polvere respirabile. Nei cavalli molto sensibili spesso non basta, scrive Merck. Allora si possono dare cubetti di fieno, pellet, fieno-silo o un mangime completo in pellet.
- Dai il fieno da terra e non da rotoballe. Secondo il documento di consenso una rete da fieno porta nella zona di respirazione più di quattro volte la polvere dello stesso fieno dato da terra.
- Scegli una lettiera poco polverosa. Passare dalla paglia al cartone dimezza la polvere respirabile, secondo il documento di consenso. I trucioli sono un'altra possibilità.
- Fai entrare aria. Porte aperte e una scuderia di struttura più aperta migliorano la ventilazione in ogni stagione.
- Porta fuori il cavallo mentre si pulisce il box o si spazza. Il fieno non dovrebbe essere stoccato sopra i box.
La terapia la decide il veterinario. Di solito combina questi cambiamenti con i farmaci: cortisonici contro l'infiammazione e broncodilatatori, per via inalatoria o sistemica. Secondo Merck i broncodilatatori da soli non sono una terapia adeguata.
Cosa significa l'asma equina all'acquisto
Un cavallo con l'asma non è automaticamente inadatto. Secondo la University of Florida molti sono buoni cavalli da diporto, da trekking o persino da gara, se il proprietario accetta cure per tutta la vita. L'ospedale di Zurigo scrive però che più i sintomi sono già marcati, peggiore è la prognosi, soprattutto per lo sport.
Durante una prova l'asma può sfuggire. Se la malattia è ben controllata, i segni possono essere molto discreti, secondo Merck. Ecco a cosa fare attenzione:
- Chiedi di tosse, scolo nasale e farmaci negli ultimi mesi. Se il fieno viene bagnato o il cavallo sta su trucioli invece che su paglia, chiedi il motivo.
- Guarda il cavallo al lavoro e ascolta se tossisce. La visita d'acquisto della Università di medicina veterinaria di Vienna comprende una prova da sforzo alla corda. L'ospedale veterinario della University of Cambridge spiega che alcuni problemi respiratori emergono solo con uno sforzo intenso.
- Se hai un sospetto, fai aggiungere un'endoscopia delle vie aeree con campioni di lavaggio. La Vetmeduni di Vienna la offre come estensione della visita d'acquisto.
- Fai prelevare un campione di sangue. La Vetmeduni lo analizza su richiesta per sostanze dopanti. A Cambridge il campione viene conservato e analizzato per i farmaci se dopo la vendita sorgono dubbi.
Una visita d'acquisto è un'istantanea, come sottolinea la Vetmeduni di Vienna, e non una prognosi sicura.
Se compri un puledro o una fattrice, chiedi dei genitori. L'asma equina ha una componente ereditaria: secondo la University of Florida si ammala circa il 10 % dei cavalli con genitori sani, e il 44 % se entrambi i genitori sono colpiti.
Domande frequenti
L'asma equina si può guarire?
La forma grave non si guarisce, ma di solito si controlla bene con una gestione a bassa polvere e con i farmaci. La maggior parte dei cavalli con la forma da lieve a moderata guarisce. Chiama presto il veterinario, perché senza terapia la forma lieve può passare a quella grave.
Come distinguo l'asma lieve da quella grave?
Nell'asma da lieve a moderata il cavallo tossisce di tanto in tanto o rende meno, ma a riposo respira normalmente. Nell'asma grave fatica a respirare anche a riposo, spesso con narici dilatate e linea della bolsaggine.
Serve bagnare il fieno?
Sì. Secondo il documento di consenso ACVIM l'ammollo riduce di circa il 60 % l'esposizione alla polvere respirabile, e anche il vapore riduce nettamente la polvere. Nei cavalli molto sensibili spesso non basta; allora si possono dare cubetti di fieno, pellet o fieno-silo.
Posso comprare un cavallo con l'asma?
Sì, molti cavalli con l'asma sono buoni cavalli da diporto o persino da gara, se accetti cure per tutta la vita. Chiedi di tosse e farmaci, fai visitare il cavallo sotto sforzo durante la visita d'acquisto e, se hai dubbi, fai aggiungere un'endoscopia con campioni di lavaggio.
Fonti
- Inflammatory Airway Disease of Horses – Revised Consensus Statement, Couëtil et al. (ACVIM, Journal of Veterinary Internal Medicine) (24.01.2016)
- Asthma in Horses, Kara M. Lascola (Merck Veterinary Manual)
- Equines Asthma (RAO, COPD) (Universitäres Tierspital Zürich)
- Erkrankungen der oberen und tiefen Atemwege (Pferdeklinik, Freie Universität Berlin)
- Understanding Equine Asthma (Heaves), VM142, Sally DeNotta und Amanda M. House (University of Florida IFAS Extension)
- Ankaufsuntersuchung (Klinik für Pferde, Veterinärmedizinische Universität Wien)
- Pre-purchase exam (The Queen's Veterinary School Hospital, University of Cambridge)
- Titelfoto: Philippe Alès, Wikimedia Commons
- Lizenz des Fotos: Creative Commons CC BY-SA 4.0
Scritto da Redazione di Equidara. Aggiornato al: 30 settembre 2026.
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