Santé & thérapies

La fourbure chez le cheval : causes, signes et ce qu'il faut faire tout de suite

La fourbure est une urgence. Nous expliquons ce qui se passe dans le sabot, quels chevaux sont à risque, comment reconnaître une crise, comment la prévenir et ce que signifie une fourbure passée à l'achat.

Rédaction Equidara · 21 septembre 2026 · 7 min de lecture

Cheval bai avec une liste blanche portant une muselière de pâturage noire, debout contre une clôture en bois, avec un pré et des montagnes en arrière-plan — Cheval portant une muselière de pâturage près d'une clôture. Photo : Montanabw, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

La fourbure est une inflammation du tissu podophylleux du sabot, qui peut détacher la troisième phalange de sa suspension dans la boîte cornée. Aujourd'hui, les causes les plus fréquentes sont des troubles métaboliques et hormonaux comme le syndrome métabolique équin, souvent associés à un excès de sucre provenant de l'herbe ou des concentrés. Si votre cheval se tient raide, refuse de donner les pieds et que ses sabots sont chauds, appelez tout de suite le vétérinaire. En attendant son arrivée, laissez le cheval sur un sol meuble et ne le faites pas bouger.

Ce qui se passe dans le sabot

La troisième phalange est suspendue dans la boîte cornée par de fines lamelles qui s'emboîtent comme les dents de deux peignes. La fourbure abîme ces lamelles, comme le décrit le Merck Veterinary Manual. L'hôpital vétérinaire de l'Université de Zurich parle d'une inflammation aseptique du podophylle, c'est-à-dire sans germes.

Quand la suspension lâche, la troisième phalange peut basculer, parce que le tendon fléchisseur profond tire dessus. Les vétérinaires parlent de rotation. La phalange peut aussi s'enfoncer et, dans les cas graves, perforer la sole. Ce sont le plus souvent les antérieurs qui sont touchés.

Selon l'hôpital vétérinaire de Zurich, après le facteur déclenchant, le cheval paraît d'abord presque normal, alors que des lésions se forment déjà dans le sabot. Cette phase dure quelques heures, ou plusieurs jours en cas de maladie générale.

Les causes les plus fréquentes

Hormones et métabolisme: SME et PPID

Selon le Merck Veterinary Manual, les causes hormonales sont aujourd'hui les plus fréquentes, au premier rang desquelles le syndrome métabolique équin (SME). Il repose sur une dysrégulation de l'insuline: le cheval a trop d'insuline dans le sang, ou son organisme y réagit mal. Les signes typiques sont le surpoids, une encolure grasse et des dépôts de graisse à la base de la queue, mais des chevaux minces peuvent aussi avoir un SME. Les poneys sont particulièrement souvent touchés.

La deuxième maladie hormonale est le PPID, autrefois appelé maladie de Cushing équine. Il est causé par une tumeur bénigne de l'hypophyse et touche surtout les chevaux de 18 ans et plus. On remarque un poil long qui ne mue plus, ainsi qu'une fonte musculaire et une forte transpiration. Si un cheval atteint de PPID présente en plus une dysrégulation de l'insuline, son risque de fourbure est élevé.

Alimentation, pâturage et fructanes

Les sucres, l'amidon et les fructanes forment ensemble les glucides non structuraux (NSC). Si un cheval en mange trop, qu'ils viennent des concentrés ou de l'herbe, l'excédent fermente trop vite dans le gros intestin. Cela peut déclencher une fourbure. Un guide de l'Oregon State University indique qu'aux États-Unis, 46 % des cas de fourbure signalés sont dus à une consommation excessive d'herbe riche à pousse rapide. Une herbe stressée par le froid ou la sécheresse peut être particulièrement riche en NSC.

Fourbure mécanique

Une surcharge due à un entraînement inadapté ou à un sol dur peut aussi provoquer une fourbure (hôpital vétérinaire de Zurich). Si un cheval ménage longtemps un membre blessé, le membre sain qui porte tout le poids peut développer une fourbure.

Intoxication, mise bas, colique et médicaments

Parmi les autres causes figurent les intoxications, une rétention placentaire, les coliques et certains médicaments (hôpital vétérinaire de Zurich). Le Merck Veterinary Manual cite les corticoïdes, surtout chez les chevaux prédisposés, et, comme intoxication classique, une litière de copeaux de noyer noir.

Reconnaître la fourbure

Position du « cheval campé »: le cheval porte ses antérieurs loin vers l'avant et reporte son poids sur l'arrière-main pour soulager les pinces.
Des pas courts et raides. Beaucoup de chevaux refusent de donner les pieds et souffrent nettement dans les virages.
Un pouls digité bondissant, facile à sentir au niveau du boulet.
Des sabots chauds, surtout au niveau du bourrelet coronaire.
Le cheval paraît abattu et mange moins.

Prenez régulièrement le pouls de votre cheval au boulet tant qu'il est en bonne santé. Vous remarquerez plus vite s'il devient bondissant.

Ce qu'il faut faire tout de suite

L'hôpital vétérinaire de Zurich qualifie la fourbure d'urgence absolue.

Appelez immédiatement le vétérinaire, même la nuit ou le week-end.
Ne faites pas bouger le cheval. Pas de marche en main, pas de longe, pas de sortie au paddock.
Mettez-le dans un box avec une litière épaisse et souple.
Retirez les concentrés. Voyez avec le vétérinaire quelle quantité de foin lui donner.
Demandez au téléphone si vous devez déjà refroidir les sabots. Selon le Merck, le refroidissement à la glace est actuellement le traitement le plus efficace pour limiter les lésions des lamelles.

Le vétérinaire traite la maladie sous-jacente et la douleur, soutient la fourchette et la sole et radiographie les pieds. Selon l'hôpital vétérinaire de Zurich, les symptômes devraient s'atténuer en 2 à 14 jours, et environ 10 % des patients développent des complications.

Prévenir: poids, pâturage, foin

L'hôpital vétérinaire de Zurich conseille de contrôler régulièrement le poids, l'Oregon State University recommande une note d'état corporel de 4 à 6. Dans une étude britannique portant sur un peu plus de 1 000 chevaux et poneys (Pollard et al., 2019), les animaux qui avaient pris du poids ont fait plus souvent une fourbure.

Pour le pâturage, l'Oregon State University conseille:

Augmenter lentement le temps au pré: 15 minutes au début, puis 15 minutes de plus tous les trois à cinq jours.
Donner d'abord du foin pauvre en NSC, ne jamais sortir un cheval affamé.
Les chevaux et poneys en surpoids peuvent avoir besoin d'une muselière de pâturage à chaque sortie.
Faire pâturer entre 3 h et 10 h du matin, quand la teneur en NSC est la plus basse.
Éviter le pré pendant plusieurs semaines après la première gelée d'automne.

Selon le Merck, les chevaux atteints de SME ont presque toujours besoin d'une restriction stricte du pâturage.

Pour le foin, l'Oregon State University considère qu'une teneur en NSC inférieure à 10 % est sûre; une analyse du foin donne ce chiffre. Le trempage aide: 60 minutes dans de l'eau tiède éliminent 30 à 35 % des sucres solubles. Ensuite, jetez l'eau et rincez le foin.

Selon le Merck, l'exercice améliore la sensibilité à l'insuline, mais chez un cheval atteint de SME seulement une fois la fourbure guérie. L'étude britannique a aussi relevé plus de cas de fourbure lorsque plus de huit semaines s'écoulaient entre deux passages du maréchal-ferrant.

Une fourbure passée à l'achat

Un cheval qui a déjà fait une fourbure en refait plus facilement une. Les auteurs de l'étude britannique voient des preuves concordantes pour trois facteurs de risque: une fourbure antérieure, la prise de poids et une sensibilité après le parage ou la ferrure. Demandez donc directement au vendeur s'il y a eu des crises, des analyses de sang ou une ferrure orthopédique.

Regardez aussi les sabots. En cas de fourbure chronique, la corne pousse plus lentement en pince, et les cercles de croissance de la paroi se rapprochent vers la pince. D'autres signes sont une ligne blanche élargie et une sole plate ou bombée (Merck).

Pour la visite d'achat, le guide radiographique de la Société allemande de médecine équine (GPM) de 2018 prévoit pour les antérieurs une vue latérale et une vue oblique de face, et recommande de déferrer pour cela. Si la paroi et la troisième phalange divergent de plus de 3 degrés, le guide classe ce constat comme une rotation. À partir de 5 degrés, il porte la mention « risque », ce qui signifie qu'il est considéré comme associé à un risque de boiterie.

Le guide ne s'applique qu'aux chevaux de selle de type demi-sang, non boiteux et âgés d'au moins trois ans, et selon la GPM l'examen clinique reste la base la plus importante. Si vous voyez des signes de SME ou de PPID, comme une encolure grasse ou un poil long chez un cheval âgé, parlez au vétérinaire d'une prise de sang en complément. Pour le SME, il mesure l'insuline, pour le PPID l'hormone ACTH.

Questions fréquentes

La fourbure est-elle une urgence ?

Oui. Appelez tout de suite le vétérinaire, installez le cheval sur une litière épaisse et souple et ne le faites pas bouger. Retirez les concentrés et demandez au téléphone si vous devez déjà refroidir les sabots.

Quels chevaux font le plus facilement une fourbure ?

Les chevaux et poneys en surpoids, les chevaux atteints du syndrome métabolique équin et les chevaux âgés atteints de PPID sont les plus exposés. Un cheval qui a déjà fait une fourbure en refait aussi plus facilement une.

Le trempage du foin est-il utile ?

Oui, le trempage réduit le sucre du foin. Selon l'Oregon State University, 60 minutes dans de l'eau tiède éliminent 30 à 35 % des sucres solubles. Un foin dont l'analyse montre une teneur en NSC inférieure à 10 % est considéré comme sûr.

Puis-je acheter un cheval qui a déjà fait une fourbure ?

Cela dépend du cas, mais le risque d'une nouvelle crise est plus élevé. Faites radiographier les pieds lors de la visite d'achat, renseignez-vous sur les antécédents, les analyses de sang et la ferrure, et discutez des résultats avec le vétérinaire.

Sources

Rédigé par Rédaction Equidara. Mis à jour : 30 septembre 2026.

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