Santé & thérapies

Coliques chez le cheval : reconnaître les signes et agir avant l'arrivée du vétérinaire

Les coliques sont l'urgence la plus fréquente chez le cheval. Comment les reconnaître, que faire et éviter avant l'arrivée du vétérinaire, quelles valeurs lui donner et ce qu'une chirurgie passée change à l'achat.

Rédaction Equidara · 21 septembre 2026 · 7 min de lecture

Une vétérinaire ausculte au stéthoscope un cheval bai avec une liste en arrière de l'épaule, clôtures de paddock et arbres en arrière-plan — Une vétérinaire examine un cheval au stéthoscope. Photo : USDA (Christophe Paul), domaine public, Wikimedia Commons

Les coliques désignent des douleurs abdominales, et chez le cheval elles relèvent toujours du vétérinaire. Appelez-le dès que votre cheval gratte le sol, regarde son ventre, se roule, ou mange moins et fait moins de crottins. En attendant son arrivée, retirez toute la nourriture, laissez l'eau, mesurez le pouls, la respiration et la température, et ne donnez aucun médicament sans instruction explicite du vétérinaire.

Ce qui se cache derrière les coliques

Les coliques ne sont pas une maladie en soi. Le terme désigne toute douleur dans l'abdomen, le plus souvent d'origine intestinale, parfois liée au foie ou aux reins. C'est ainsi que les décrit le guide de l'Université de Floride. La plupart des coliques sont bénignes. Pourtant, selon la British Horse Society, les coliques sont dans le monde la première urgence et la première cause de mortalité chez le cheval.

La difficulté: une impaction sans gravité et un intestin tordu commencent souvent de la même manière. Selon le Merck Veterinary Manual, les signes n'indiquent pas quelle partie de l'intestin est touchée. Seul l'examen permet de savoir si une opération est nécessaire.

Les signes, des plus légers aux plus graves

Certains chevaux deviennent dangereux quand ils ont mal, d'autres ne montrent que de petits changements, écrit la British Horse Society. Apprenez donc à bien connaître votre cheval quand il est en bonne santé.

Signes légers et précoces

Il mange moins ou plus du tout.
Il fait moins de crottins, ou ceux-ci ont un aspect inhabituel.
Il retrousse la lèvre supérieure (flehmen).
Il paraît abattu, porte la tête basse et se couche plus que d'habitude.

Signes nets

Il gratte le sol, se retourne vers son flanc ou donne des coups de pied vers son ventre.
Il se couche, se relève et se roule.
Il tourne en rond dans son box ou transpire sans raison apparente.
Il se campe comme pour uriner.
Il grince des dents, ou son ventre paraît gonflé.

Signes d'alerte graves

Selon l'Université de Floride, une douleur qui ne cède pas est le principal signe qu'une opération peut être nécessaire. Selon Merck, le pronostic est moins bon chez les chevaux sans bruits intestinaux, avec des intestins distendus ou des muqueuses rouges. Des muqueuses pâles ou bleutées signalent un manque d'oxygène, des muqueuses grises une mauvaise irrigation sanguine. Des signes légers qui durent plusieurs jours doivent eux aussi être examinés.

En attendant le vétérinaire: ce que vous faites

Appelez immédiatement le vétérinaire. La British Horse Society conseille de lui envoyer en même temps votre position, par exemple sous forme de repère sur une carte.
Retirez toute la nourriture. Laissez l'eau.
Portez un casque et des gants. Tenez le cheval à la longe dans un endroit sûr, ou mettez-le dans un box sans seaux ni autres objets sur lesquels il pourrait se blesser.
Ne le faites marcher en main que s'il suit volontiers, sans jamais le forcer. S'il reste couché calmement, laissez-le. Selon la British Horse Society, se coucher et se rouler n'aggravent pas les coliques.
Mesurez le pouls, la respiration et la température, regardez les gencives et notez tout avec l'heure.

Ce qu'il faut éviter

Aucun médicament de votre propre initiative. Plusieurs maladies peuvent provoquer des signes semblables à des coliques, écrit la Penn State University. Ne donnez un antidouleur que si le vétérinaire vous le demande expressément.
Ne donnez pas d'huile, n'introduisez pas de sonde et ne faites pas de lavement. De l'huile dans les poumons peut provoquer une pneumonie mortelle.
N'épuisez ni votre cheval ni vous-même à force de marcher.
Ne donnez rien à manger, pas même des friandises, tant que le vétérinaire ne l'a pas autorisé.

Ce que le vétérinaire veut savoir au téléphone

L'Université de Floride donne ces valeurs normales pour un cheval adulte:

Valeur	Normale chez le cheval adulte
Pouls	24 à 48 battements par minute
Respiration	10 à 24 mouvements respiratoires par minute
Température (rectale)	environ 37,2 à 38,6 °C
Muqueuses (gencives)	roses et humides
Temps de remplissage capillaire	moins de 2 secondes
Crottins	en général 6 à 10 tas bien formés en 24 heures

Le temps de remplissage capillaire est le temps nécessaire pour qu'un point de la gencive blanchi par la pression du doigt redevienne rose. Les valeurs varient un peu d'un cheval à l'autre: mesurez-les donc aussi les jours où il va bien.

Préparez aussi:

depuis quand le cheval montre quels signes
quand il a fait ses derniers crottins et à quoi ils ressemblaient
s'il mange et boit
ce qu'il mange et si l'alimentation, les conditions de vie ou l'exercice ont changé récemment
coliques antérieures, opérations et autres maladies

Causes fréquentes

Selon l'Université de Floride, les causes les plus fréquentes sont des troubles du fonctionnement intestinal: des gaz qui distendent l'intestin, des spasmes de la paroi intestinale et des impactions. Plus rarement, l'intestin se déplace, se tord ou s'étrangle. Cela ne peut pas être prévenu de manière ciblée et nécessite souvent une opération. S'y ajoutent les inflammations et les ulcères, par exemple de l'estomac.

Le risque d'impaction augmente si le cheval boit trop peu, mange du foin de mauvaise qualité, ingère beaucoup de sable ou mâche mal à cause de problèmes dentaires. La British Horse Society cite aussi l'âge avancé, les changements récents d'alimentation ou de conditions de vie et les coliques antérieures. Selon Penn State, les chevaux qui passent beaucoup de temps au box ont plus souvent des coliques que les chevaux au pré.

Prévention: alimentation, eau, routine

On ne peut pas éviter complètement les coliques, mais vous pouvez en réduire le risque:

De l'eau fraîche et propre doit toujours être disponible.
Le fourrage est la base, idéalement disponible jour et nuit et de bonne qualité.
Répartissez les concentrés sur deux ou trois repas. Penn State fixe comme limite 0,5 % du poids corporel par repas, soit 2,5 kg pour un cheval de 500 kg.
Faites les transitions alimentaires sur 10 à 14 jours, pour que les microbes du gros intestin puissent s'adapter.
Une routine fixe, de l'exercice et beaucoup de sorties au paddock ou au pré aident.
Faites contrôler les dents une fois par an, tous les six mois chez les chevaux âgés.
Faites analyser des crottins et vermifugez selon un plan établi avec votre vétérinaire, y compris contre les ténias.

Des coliques dans les antécédents: ce que cela change pour l'achat et l'assurance

Des coliques passées n'empêchent pas forcément un achat, mais vous devez en être informé. Selon la British Horse Society, les chevaux qui ont déjà eu des coliques présentent un risque plus élevé, surtout après une chirurgie de colique.

Lors de l'opération, l'abdomen est ouvert sous anesthésie générale, l'intestin déplacé est remis en place et l'intestin endommagé est retiré. Le cheval reste ensuite à la clinique jusqu'au retrait des fils et a besoin d'environ trois mois de repos, écrit la clinique équine de la Freie Universität Berlin. Selon l'Université de Floride, la plupart des chevaux retrouvent ensuite leur niveau de performance antérieur. Merck indique un taux de survie après chirurgie de colique de 50 à plus de 80 %.

Avant l'achat, interrogez directement le vendeur sur les coliques et les opérations. Dans le protocole de visite d'achat de la clinique équine Burg Müggenhausen, par exemple, le vendeur déclare par écrit les maladies et opérations antérieures, et le vétérinaire note les cicatrices visibles. Après une chirurgie de colique, demandez à voir le compte rendu de la clinique et discutez-en avec le vétérinaire qui fait la visite d'achat.

Selon la Verbraucherzentrale, l'organisme allemand de conseil aux consommateurs, les assurances santé pour animaux n'assurent en principe que des animaux en bonne santé et exigent parfois un certificat vétérinaire en cas d'antécédents. Pour les maladies, un délai de carence de trois mois à compter du début du contrat s'applique généralement. Vérifiez donc avant l'achat auprès de l'assureur s'il accepte un cheval opéré de coliques et si les coliques sont exclues de la garantie.

Questions fréquentes

Un cheval en coliques peut-il se rouler ?

Selon la British Horse Society, se coucher et se rouler n'aggravent pas les coliques. Retirez les seaux et autres objets sur lesquels le cheval pourrait se blesser, et ne vous mettez pas en danger. Dans tous les cas, appelez immédiatement le vétérinaire.

Puis-je donner un antidouleur à mon cheval en coliques ?

Uniquement si votre vétérinaire vous le demande expressément. Plusieurs maladies peuvent provoquer des signes semblables à des coliques, et le vétérinaire examine si possible le cheval avant tout médicament.

Quelles sont les valeurs normales chez un cheval adulte ?

Selon l'Université de Floride, un cheval adulte a un pouls de 24 à 48 battements et 10 à 24 mouvements respiratoires par minute, et une température d'environ 37,2 à 38,6 °C. Les gencives sont roses et humides. Mesurez aussi ces valeurs les jours où tout va bien, car elles varient un peu d'un cheval à l'autre.

Puis-je acheter un cheval opéré de coliques ?

Oui, la plupart des chevaux retrouvent leur niveau de performance antérieur après environ trois mois de repos. Le risque de nouvelles coliques est toutefois plus élevé. Demandez le compte rendu de la clinique, discutez-en avec le vétérinaire de la visite d'achat et vérifiez à l'avance si un assureur accepte le cheval.

Sources

Rédigé par Rédaction Equidara. Mis à jour : 30 septembre 2026.

Plus sur le sujet

Asthme équin : comment le reconnaître et ce qui aide à l'écurie — Si votre cheval tousse depuis des semaines, l'asthme équin est souvent en cause, autrefois appelé pousse ou emphysème. Formes légère et sévère, lutte contre la poussière de foin et conséquences à l'achat.
La fourbure chez le cheval : causes, signes et ce qu'il faut faire tout de suite — La fourbure est une urgence. Nous expliquons ce qui se passe dans le sabot, quels chevaux sont à risque, comment reconnaître une crise, comment la prévenir et ce que signifie une fourbure passée à l'achat.
Quelle est la valeur de mon cheval ? Comment fixer un prix que vous pourrez justifier — La valeur d'un cheval ne se mesure pas à ce que vous y avez investi. Elle découle de sa formation, de sa santé, de son caractère, de ses papiers et de la demande. Découvrez comment évaluer chacun de ces points, les étayer avec des offres comparables et établir une fourchette de prix que les acheteurs prendront au sérieux.
Acheter un cheval à l'étranger : Les questions essentielles à clarifier avant de verser un acompte — Au sein de l'UE, les formalités administratives sont gérables : passeport équin, certificat sanitaire, TRACES. Les questions préalables sont plus complexes. Savoir qui vous vend le cheval, quelle loi s'applique, qui mandate l'examen vétérinaire et quand l'argent est versé, détermine si vous avez des recours en cas de litige.

En rapport

Services et emplois — Maréchal-ferrant, vétérinaire, travail du cheval, demi-pension.
Selles et accessoires — Pour le cheval : selles, couvertures, brides, protection des sabots.