Salud y terapias

Cólico en caballos: cómo reconocer los signos y qué hacer hasta que llegue el veterinario

El cólico es la urgencia más frecuente en el caballo. Cómo reconocerlo, qué hacer y qué evitar hasta que llegue el veterinario, qué datos necesita por teléfono y qué supone una cirugía de cólico previa al comprar.

Redacción de Equidara · 21 de septiembre de 2026 · 7 min de lectura

Una veterinaria ausculta con el fonendoscopio a un caballo castaño con lucero detrás de la paletilla, al fondo vallas de paddock y árboles — Una veterinaria explora a un caballo con el fonendoscopio. Foto: USDA (Christophe Paul), dominio público, Wikimedia Commons

Cólico significa dolor abdominal, y en el caballo siempre es un caso para el veterinario. Llama en cuanto tu caballo escarbe con una mano, se mire el vientre, se revuelque, o coma menos y defeque menos. Hasta que llegue el veterinario, retira toda la comida, deja el agua, mide el pulso, la respiración y la temperatura, y no le des ningún medicamento salvo que el veterinario te lo indique expresamente.

Qué hay detrás de un cólico

El cólico no es una enfermedad en sí. La palabra designa cualquier dolor en el abdomen, casi siempre de origen intestinal y a veces del hígado o los riñones. Así lo describe la guía de la Universidad de Florida. La mayoría de los cólicos son leves. Aun así, según la British Horse Society, el cólico es en todo el mundo la urgencia más frecuente y la principal causa de muerte en los caballos.

Lo difícil: una impactación sin importancia y un intestino torsionado a menudo empiezan de forma parecida. Según el Merck Veterinary Manual, los signos no revelan qué parte del intestino está afectada. Solo la exploración aclara si hace falta operar.

Signos: de leves a graves

Algunos caballos se vuelven peligrosos cuando sienten dolor y otros solo muestran pequeños cambios, escribe la British Horse Society. Por eso conviene que conozcas bien a tu caballo cuando está sano.

Signos leves y tempranos

Come menos o nada.
Defeca menos, o las heces tienen un aspecto distinto.
Levanta el labio superior (flehmen).
Está apático, lleva la cabeza baja y se tumba más de lo normal.

Signos claros

Escarba, se mira el flanco o se da patadas en el vientre.
Se tumba, se levanta y se revuelca.
Da vueltas en el box o suda sin motivo aparente.
Se estira como si fuera a orinar.
Rechina los dientes, o el vientre parece hinchado.

Señales de alarma graves

Según la Universidad de Florida, el dolor que no cede es la señal más importante de que puede hacer falta una cirugía. Según Merck, los caballos sin ruidos intestinales, con el intestino distendido o con las mucosas rojas tienen peor pronóstico. Las mucosas pálidas o azuladas indican falta de oxígeno; las grises, mala irrigación. Los signos leves que duran varios días también deben revisarse.

Hasta que llegue el veterinario: qué hacer

Llama de inmediato al veterinario. La British Horse Society aconseja enviarle a la vez tu ubicación, por ejemplo como punto en el mapa.
Retira toda la comida. El agua se queda.
Ponte casco y guantes. Sujeta al caballo con la cuerda de trabajo en una zona segura, o mételo en un box sin cubos ni otros objetos con los que pueda hacerse daño.
Llévalo al paso solo si te sigue de buen grado, y nunca lo fuerces. Si está tumbado tranquilo, déjalo. Según la British Horse Society, tumbarse y revolcarse no empeoran el cólico.
Mide el pulso, la respiración y la temperatura, mira las encías y anótalo todo con la hora.

Lo que no debes hacer

Nada de medicamentos por tu cuenta. Varias enfermedades pueden causar signos parecidos al cólico, escribe la Penn State University. Dale analgésicos solo si el veterinario te lo dice expresamente.
No le des aceite, no le metas una sonda ni le pongas un enema. El aceite en los pulmones puede causar una neumonía mortal.
No camines con tu caballo hasta agotarlo ni agotarte.
No le des nada de comer, ni siquiera golosinas, hasta que el veterinario lo permita.

Qué necesita saber el veterinario por teléfono

La Universidad de Florida da estos valores normales para caballos adultos:

Valor	Normal en un caballo adulto
Pulso	24 a 48 latidos por minuto
Respiración	10 a 24 respiraciones por minuto
Temperatura (rectal)	unos 37,2 a 38,6 °C
Mucosas (encías)	rosadas y húmedas
Tiempo de relleno capilar	menos de 2 segundos
Heces	normalmente 6 a 10 montones bien formados en 24 horas

El tiempo de relleno capilar es lo que tarda en volver a ponerse rosa un punto de la encía que has blanqueado apretando con el dedo. Los valores varían un poco de un caballo a otro, así que mídelos también en días en que esté sano.

Ten además a mano:

desde cuándo muestra el caballo qué signos
cuándo defecó por última vez y qué aspecto tenían las heces
si come y bebe
qué come y si ha cambiado algo últimamente en la alimentación, el manejo o el ejercicio
cólicos anteriores, operaciones y otras enfermedades previas

Causas frecuentes

Según la Universidad de Florida, lo más frecuente son los trastornos del funcionamiento intestinal: gases que distienden el intestino, espasmos de la pared intestinal e impactaciones. Con menos frecuencia el intestino se desplaza, se torsiona o queda estrangulado. Esto no se puede prevenir de forma específica y a menudo requiere cirugía. Además están las inflamaciones y las úlceras, por ejemplo en el estómago.

El riesgo de impactación aumenta si el caballo bebe poco, come heno de mala calidad, ingiere mucha arena o mastica mal por problemas dentales. La British Horse Society menciona también la edad avanzada, los cambios recientes en la alimentación o el manejo y los cólicos anteriores. Según Penn State, los caballos que pasan mucho tiempo en el box sufren cólicos con más frecuencia que los que viven en el prado.

Prevención: alimentación, agua, rutina

El cólico no se puede evitar del todo, pero sí puedes reducir el riesgo:

Siempre debe haber agua fresca y limpia.
El forraje es la base, a ser posible disponible todo el día y de buena calidad.
Reparte el pienso en dos o tres tomas. Penn State fija como límite el 0,5 % del peso corporal por toma, es decir, 2,5 kg para un caballo de 500 kg.
Haz los cambios de alimentación a lo largo de 10 a 14 días, para que los microbios del intestino grueso puedan adaptarse.
Una rutina fija, ejercicio y mucho tiempo en el paddock o en el prado ayudan.
Haz revisar los dientes una vez al año, cada seis meses en caballos mayores.
Haz analizar muestras de heces y desparasita según un plan con tu veterinario, también contra las tenias.

Cólico en el historial: qué significa para la compra y el seguro

Un cólico superado no tiene por qué descartar una compra, pero debes saberlo. Según la British Horse Society, los caballos que ya han tenido un cólico tienen más riesgo, sobre todo después de una cirugía de cólico.

En la operación se abre la cavidad abdominal bajo anestesia general, se recoloca el intestino desplazado y se extirpa el intestino dañado. Después el caballo se queda en la clínica hasta que le quitan los puntos y necesita unos tres meses de reposo, según la clínica equina de la Freie Universität Berlin. Según la Universidad de Florida, la mayoría de los caballos recupera después su nivel de rendimiento anterior. Merck sitúa la tasa de supervivencia tras una cirugía de cólico entre el 50 y más del 80 %.

Antes de comprar, pregunta directamente al vendedor por cólicos y operaciones. En el protocolo de examen precompra de la clínica equina Burg Müggenhausen, por ejemplo, el vendedor declara por escrito las enfermedades y operaciones anteriores, y el veterinario anota las cicatrices llamativas. Tras una cirugía de cólico, pide el informe de la clínica y coméntalo con el veterinario que haga el examen precompra.

Según la organización alemana de consumidores Verbraucherzentrale, los seguros de salud para animales en principio solo aseguran animales sanos y, si hay enfermedades previas, a veces piden un informe veterinario. Para las enfermedades suele haber un periodo de carencia de tres meses desde el inicio del contrato. Por eso, antes de comprar, consulta con la aseguradora si acepta un caballo operado de cólico y si excluye los cólicos de la cobertura.

Preguntas frecuentes

¿Puede revolcarse un caballo con cólico?

Según la British Horse Society, tumbarse y revolcarse no empeoran el cólico. Retira los cubos y otros objetos con los que el caballo pueda hacerse daño, y no te pongas en peligro. En cualquier caso, llama enseguida al veterinario.

¿Puedo darle un analgésico a mi caballo con cólico?

Solo si tu veterinario te lo dice expresamente. Varias enfermedades pueden causar signos parecidos al cólico, y el veterinario explora al caballo, siempre que sea posible, antes de que reciba medicamentos.

¿Qué valores son normales en un caballo adulto?

Según la Universidad de Florida, un caballo adulto tiene de 24 a 48 latidos y de 10 a 24 respiraciones por minuto, y una temperatura de unos 37,2 a 38,6 °C. Las encías son rosadas y húmedas. Mide los valores también en días en que esté sano, porque varían un poco de un caballo a otro.

¿Puedo comprar un caballo operado de cólico?

Sí, la mayoría de los caballos recupera su nivel de rendimiento anterior tras unos tres meses de reposo. Aun así, el riesgo de otro cólico es mayor. Pide el informe de la clínica, coméntalo con el veterinario del examen precompra y consulta antes si alguna aseguradora acepta al caballo.

Fuentes

Escrito por Redacción de Equidara. Actualizado: 30 de septiembre de 2026.

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