Salud y terapias

Laminitis en caballos: causas, señales y qué hacer de inmediato

La laminitis es una urgencia. Te explicamos qué ocurre dentro del casco, qué caballos corren riesgo, cómo reconocer un episodio, cómo prevenirla y qué significa una laminitis previa al comprar.

Redacción de Equidara · 21 de septiembre de 2026 · 7 min de lectura

Caballo castaño con una franja blanca en la cara que lleva un bozal de pastoreo negro, junto a una valla de madera, con un prado y montañas al fondo — Caballo con bozal de pastoreo junto a la valla del prado. Foto: Montanabw, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

La laminitis es una inflamación del tejido laminar del casco, que puede hacer que la tercera falange se suelte de su sujeción dentro del estuche córneo. Hoy en día, las causas más frecuentes son trastornos metabólicos y hormonales como el síndrome metabólico equino, a menudo junto con demasiado azúcar procedente de la hierba o del pienso. Si tu caballo está rígido, no quiere dar los cascos y estos están calientes, llama enseguida al veterinario. Hasta que llegue, deja al caballo sobre suelo blando y no lo muevas.

Qué ocurre dentro del casco

La tercera falange cuelga dentro del estuche córneo de finas láminas que encajan entre sí como las púas de dos peines. La laminitis daña estas láminas, según describe el Merck Veterinary Manual. El hospital veterinario de la Universidad de Zúrich habla de una inflamación aséptica del corion laminar, es decir, sin gérmenes de por medio.

Cuando la sujeción falla, la tercera falange puede girar, porque el tendón flexor digital profundo tira de ella. Los veterinarios lo llaman rotación. La falange también puede hundirse y, en casos graves, atravesar la suela. Lo más habitual es que afecte a las manos.

Según el hospital veterinario de Zúrich, tras el desencadenante el caballo parece al principio casi normal, aunque en el casco ya se están produciendo daños. Esta fase dura unas horas, o varios días si hay una enfermedad general.

Las causas más frecuentes

Hormonas y metabolismo: SME y PPID

Según el Merck Veterinary Manual, las causas hormonales son hoy las más frecuentes, sobre todo el síndrome metabólico equino (SME). Su núcleo es una desregulación de la insulina: el caballo tiene demasiada insulina en sangre o su cuerpo responde mal a ella. Son típicos el sobrepeso, un cuello con cresta de grasa y depósitos de grasa en la base de la cola, aunque también hay caballos delgados con SME. Los ponis se ven afectados con especial frecuencia.

La segunda enfermedad hormonal es la PPID, antes llamada síndrome de Cushing equino. La causa es un tumor benigno en la hipófisis, y afecta sobre todo a caballos de 18 años o más. Llama la atención un pelo largo que ya no se muda, junto con pérdida de masa muscular y sudoración intensa. Si un caballo con PPID tiene además desregulación de la insulina, su riesgo de laminitis es alto.

Alimentación, pasto y fructanos

Los azúcares, el almidón y los fructanos forman juntos los carbohidratos no estructurales, abreviados NSC. Si un caballo come demasiados, ya sea del pienso o de la hierba, el exceso fermenta demasiado rápido en el intestino grueso. Eso puede desencadenar una laminitis. Una guía de la Oregon State University indica que en EE. UU. el 46 % de los casos de laminitis notificados se deben a un consumo excesivo de pasto abundante y de crecimiento rápido. La hierba estresada por el frío o la sequía puede contener especialmente muchos NSC.

Laminitis por sobrecarga

También una sobrecarga por un entrenamiento inadecuado o un suelo duro puede provocar laminitis (hospital veterinario de Zúrich). Si un caballo protege durante mucho tiempo una extremidad lesionada, la sana, que soporta todo el peso, puede desarrollar laminitis.

Intoxicación, parto, cólico y medicamentos

Otras causas son las intoxicaciones, la retención de placenta, los cólicos y ciertos medicamentos (hospital veterinario de Zúrich). El Merck Veterinary Manual menciona los corticoides, sobre todo en caballos predispuestos, y, como intoxicación clásica, la cama de virutas de nogal negro.

Cómo reconocer la laminitis

Postura de caballete: el caballo adelanta mucho las manos y carga el peso sobre los posteriores para aliviar las lumbres.
Pasos cortos y rígidos. Muchos caballos no quieren dar los cascos y muestran mucho dolor al girar.
Un pulso digital fuerte y marcado, fácil de notar a la altura del menudillo.
Cascos calientes, sobre todo en la corona.
El caballo está apático y come menos.

Tómale el pulso a tu caballo en el menudillo con regularidad mientras está sano. Así notarás antes cuándo empieza a latir con fuerza.

Qué hacer de inmediato

El hospital veterinario de Zúrich califica la laminitis de urgencia absoluta.

Llama enseguida al veterinario, también de noche o en fin de semana.
No muevas al caballo. Nada de llevarlo del ramal, dar cuerda ni sacarlo al paddock.
Mételo en un box con cama gruesa y blanda.
Retira el pienso. Cuánto heno le das lo decides con el veterinario.
Pregunta por teléfono si ya debes enfriar los cascos. Según el Merck, el enfriamiento con hielo es actualmente el tratamiento más eficaz para reducir el daño en las láminas.

El veterinario trata la enfermedad de base y el dolor, da soporte a la ranilla y la suela y hace radiografías de los cascos. Según el hospital veterinario de Zúrich, los síntomas deberían remitir en 2 a 14 días, y en torno al 10 % de los pacientes sufre complicaciones.

Prevención: peso, pasto, heno

El hospital veterinario de Zúrich aconseja controlar el peso con regularidad, y la Oregon State University recomienda una condición corporal de 4 a 6. En un estudio británico con algo más de 1000 caballos y ponis (Pollard et al., 2019), los animales que habían ganado peso sufrieron laminitis con más frecuencia.

Para el pasto, la Oregon State University aconseja:

Aumentar poco a poco el tiempo en el prado: al principio 15 minutos, luego 15 minutos más cada tres a cinco días.
Dar antes heno con pocos NSC, nunca soltar al caballo con hambre.
Los caballos y ponis con sobrepeso pueden necesitar un bozal de pastoreo cada vez que salen al prado.
Dejar pastar entre las 3 y las 10 de la mañana, cuando el contenido de NSC es más bajo.
Evitar el prado varias semanas después de la primera helada de otoño.

Según el Merck, los caballos con SME casi siempre necesitan una restricción estricta del pastoreo.

Para el heno, la Oregon State University considera seguro un contenido de NSC inferior al 10 %; un análisis del heno te da ese dato. Remojarlo ayuda: 60 minutos en agua tibia eliminan entre el 30 y el 35 % del azúcar soluble. Después, tira el agua y enjuaga el heno.

Según el Merck, el ejercicio mejora la sensibilidad a la insulina, pero en un caballo con SME solo cuando la laminitis se ha curado. El estudio británico también encontró más casos de laminitis cuando pasaban más de ocho semanas entre dos visitas del herrador.

Una laminitis previa al comprar un caballo

Un caballo que ya ha tenido laminitis la vuelve a sufrir con más facilidad. Los autores del estudio británico ven pruebas coincidentes para tres factores de riesgo: una laminitis previa, el aumento de peso y la sensibilidad después del recorte o el herrado. Por eso, pregunta directamente al vendedor por episodios anteriores, análisis de sangre y herrajes especiales.

Fíjate también en los cascos. En la laminitis crónica, el casco crece más despacio en la lumbre, y los anillos de crecimiento de la tapa convergen hacia la lumbre. Otras señales son una línea blanca ensanchada y una suela plana o abombada (Merck).

Para el reconocimiento veterinario de compra, la guía radiológica de la Sociedad Alemana de Medicina Equina (GPM) de 2018 prevé para las manos una proyección lateral y una oblicua desde delante, y recomienda quitar las herraduras para ello. Si la tapa y la tercera falange divergen más de 3 grados, la guía lo recoge como rotación. A partir de 5 grados el hallazgo lleva la indicación «riesgo», es decir, se considera asociado a un riesgo de cojera.

La guía solo se aplica a caballos de silla de tipo sangre templada (warmblood), sin cojera y de tres años o más, y según la GPM la exploración clínica sigue siendo la base más importante. Si ves señales de SME o PPID, como un cuello con cresta de grasa o, en un caballo mayor, un pelo largo, habla con el veterinario de añadir un análisis de sangre. Para el SME se mide la insulina, para la PPID la hormona ACTH.

Preguntas frecuentes

¿La laminitis es una urgencia?

Sí. Llama enseguida al veterinario, pon al caballo sobre una cama gruesa y blanda y no lo muevas. Retira el pienso y pregunta por teléfono si ya debes enfriar los cascos.

¿Qué caballos sufren laminitis con más facilidad?

Corren más riesgo los caballos y ponis con sobrepeso, los caballos con síndrome metabólico equino y los caballos mayores con PPID. Un caballo que ya ha tenido laminitis también la vuelve a sufrir con más facilidad.

¿Sirve de algo remojar el heno?

Sí, remojarlo reduce el azúcar del heno. Según la Oregon State University, 60 minutos en agua tibia eliminan entre el 30 y el 35 % del azúcar soluble. Se considera seguro el heno cuyo análisis muestra un contenido de NSC inferior al 10 %.

¿Puedo comprar un caballo que ya ha tenido laminitis?

Depende de cada caso, pero el riesgo de un nuevo episodio es mayor. Pide radiografías de los cascos en el reconocimiento de compra, pregunta por el historial, los análisis de sangre y el herraje, y comenta los resultados con el veterinario.

Fuentes

Escrito por Redacción de Equidara. Actualizado: 30 de septiembre de 2026.

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