Santé & thérapies

Virus du Nil occidental chez le cheval : signes, protection contre les moustiques et obligation de déclaration

Le virus du Nil occidental est transmis par les moustiques. Découvrez les signes qui peuvent apparaître chez le cheval, les mesures de protection recommandées par le ministère autrichien de la Santé et où une simple suspicion doit être déclarée.

Rédaction Equidara · 10 novembre 2026 · 4 min de lecture

Virus du Nil occidental chez le cheval : signes, protection contre les moustiques et obligation de déclaration — Photo d'archives. Photo: Anagoria, CC BY 3.0, Wikimedia Commons

Le virus du Nil occidental (VNO) est transmis aux chevaux par les moustiques et peut provoquer des troubles neurologiques. En cas de suspicion, consultez votre vétérinaire. Pour la prévention, le ministère autrichien de la Santé insiste principalement sur la protection contre les piqûres de moustiques et les mesures visant à empêcher leur prolifération. L'obligation de déclaration varie selon les pays: en Autriche, ainsi qu'en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, une simple suspicion doit déjà être signalée.

Comment le virus du Nil occidental se propage en Europe

Selon le Robert Koch-Institut, le virus a atteint l'Europe depuis les tropiques avec les oiseaux migrateurs. En Europe du Sud, il est transmis de manière saisonnière en été depuis longtemps et peut y hiverner.

Entre 2012 et 2021, 16 pays de l'Union européenne et de l'Espace économique européen ont signalé des infections chez l'homme et l'animal, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.

En Allemagne, selon le Robert Koch-Institut, des cas du sous-type 2 ont été signalés chez les oiseaux et les chevaux depuis 2018 pendant la saison estivale des moustiques. En Autriche, l'agent pathogène a été détecté pour la première fois chez les chevaux en 2016. Des preuves répétées de sa présence chez les oiseaux, les moustiques et les humains y ont été enregistrées depuis 2008, selon le ministère autrichien de la Santé.

Quand les transmissions se produisent

La saison propice aux moustiques dépend du climat local et des conditions météorologiques à court terme. Selon le Robert Koch-Institut, en Allemagne, elle se situe principalement à la fin de l'été, et au début de l'automne en cas de chaleur persistante. En Europe du Sud, les transmissions sont souvent observées jusqu'en novembre.

Comment les chevaux s'infectent

Les moustiques transmettent principalement le virus entre les oiseaux sauvages. Une fois infectés par un oiseau, ils peuvent également le transmettre aux humains et à d'autres mammifères, en particulier aux chevaux. Le Robert Koch-Institut identifie les moustiques Culex, répandus dans toute l'Allemagne, comme les principaux vecteurs.

Selon le Robert Koch-Institut, les chevaux et les humains sont des hôtes accidentels: la quantité de virus dans leur sang reste si faible qu'ils ne constituent pas une source de virus pour les moustiques. Selon le ministère autrichien de la Santé, les mammifères affectés ne présentent aucun risque de contagion supplémentaire.

Quels signes peuvent apparaître chez le cheval

Le ministère autrichien de la Santé décrit principalement des symptômes neurologiques résultant d'inflammations du système nerveux central. Le gouvernement britannique mentionne les signes possibles suivants:

Manque d'énergie
Perte de coordination
Faiblesse des membres, entraînant des trébuchements

Selon le gouvernement britannique, certains chevaux infectés ne montrent aucun signe. L'absence de symptômes n'exclut donc pas une infection.

En cas de maladie fébrile, éventuellement associée à des troubles du système nerveux central, une infection par le VNO doit être envisagée comme cause possible, selon le ministère autrichien de la Santé. Le vétérinaire la prendra alors en considération lors du diagnostic, en plus d'autres causes.

En cas de suspicion d'infection par le VNO, consultez votre vétérinaire. Selon le ministère autrichien de la Santé, les animaux atteints ne peuvent être traités que de manière symptomatique. Le traitement vise donc à soulager les symptômes.

Prévenir les moustiques à l'écurie

Le ministère autrichien de la Santé recommande les mesures suivantes aux propriétaires d'animaux. Elles concernent la protection des animaux contre les piqûres et les accumulations d'eau où les moustiques déposent leurs œufs.

Protéger les animaux des piqûres

Selon le ministère, les moustiques sont particulièrement actifs à l'aube et au crépuscule. Les mesures de protection qu'il mentionne sont:

Rentrer les animaux à l'écurie, surtout au crépuscule
Munir les fenêtres de moustiquaires
Garder les portes de l'écurie fermées la nuit et au crépuscule

Éviter les accumulations d'eau

Pour lutter contre la prolifération des moustiques, le ministère recommande de couvrir les récupérateurs d'eau de pluie et de nettoyer quotidiennement les abreuvoirs. Aux aires de lavage pour animaux, l'eau doit s'écouler dans les égouts afin que les lieux restent secs.

La problématique des moustiques doit également être prise en compte lors des projets de construction. Selon le ministère, des projets d'aménagement du territoire et d'ingénierie hydraulique mal planifiés peuvent entraîner une prolifération massive de moustiques.

Obligation de déclaration: le pays est décisif

Autriche

Selon le ministère autrichien de la Santé, en Autriche, toute suspicion ou preuve d'infection par le VNO chez les chevaux doit être déclarée. Il faut en informer le vétérinaire officiel.

Angleterre, Écosse et Pays de Galles

Pour l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles, le gouvernement britannique qualifie la fièvre du Nil occidental de maladie animale à déclaration obligatoire. Toute suspicion doit y être signalée sans délai. Ne pas le faire constitue une infraction pénale, selon leurs informations.

Pour toute question juridique concernant l'obligation de déclaration ou vos obligations dans un cas particulier, veuillez contacter un avocat ou une avocate.

Questions fréquentes

Un cheval peut-il infecter d'autres chevaux avec le virus du Nil occidental ?

Selon le ministère autrichien de la Santé, les mammifères atteints ne présentent aucun risque de contagion supplémentaire. Le Robert Koch-Institut explique que les chevaux ne sont pas non plus une source de virus pour les moustiques en raison de la faible quantité de virus dans leur sang.

Quels signes peuvent apparaître chez le cheval ?

Le gouvernement britannique mentionne le manque d'énergie, la perte de coordination et une faiblesse des membres entraînant des trébuchements. Certains chevaux ne montrent aucun signe. En cas de suspicion, consultez votre vétérinaire.

Quelles mesures contre les moustiques le ministère autrichien de la Santé recommande-t-il ?

Il recommande, entre autres, de rentrer les animaux à l'écurie au crépuscule, d'installer des moustiquaires aux fenêtres et de garder les portes de l'écurie fermées la nuit et au crépuscule. Les récupérateurs d'eau de pluie doivent être couverts et les abreuvoirs nettoyés quotidiennement.

Une simple suspicion de fièvre du Nil occidental doit-elle être déclarée ?

En Autriche, selon le ministère de la Santé, toute suspicion chez les chevaux doit être signalée sans délai au vétérinaire officiel. Pour l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles, le gouvernement britannique exige également une déclaration immédiate de la suspicion.

Sources

Rédigé par Rédaction Equidara. Mis à jour : 10 novembre 2026.

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