Santé & thérapies

La gourme chez le cheval : contagion, symptômes et ce que l'acheteur doit savoir

La gourme est une infection très contagieuse des voies respiratoires supérieures. Nous expliquons symptômes, contagion et porteurs sains, et comment intégrer un nouveau cheval à l'écurie sans risque.

Rédaction Equidara · 22 septembre 2026 · 8 min de lecture

Un cheval boit dans un abreuvoir fixé à un poteau en bois — Cheval à un abreuvoir automatique. Photo : Adamantios, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

La gourme est une infection bactérienne très contagieuse des voies respiratoires supérieures et des ganglions lymphatiques de la tête. Elle commence le plus souvent par de la fièvre, suivie d'un jetage nasal et de ganglions gonflés et purulents dans l'auge. Sans complications, le cheval est rétabli en deux à quatre semaines. Mais environ un cheval sur dix reste ensuite porteur et peut contaminer d'autres chevaux sans paraître malade. Un cheval que vous venez d'acheter passe donc d'abord au moins trois semaines en quarantaine, et vous prenez régulièrement sa température.

L'agent et la contagion

La gourme est due à la bactérie Streptococcus equi subsp. equi (en anglais strangles). Selon le Merck Veterinary Manual, seuls les chevaux, les ânes et les mulets en tombent malades, et elle est la plus grave chez les chevaux de un à cinq ans. Une fiche de l'University of Maine, aux États-Unis, indique que la gourme apparaît souvent là où beaucoup de chevaux vont et viennent, par exemple en concours, dans les ventes de chevaux et les pensions.

La bactérie passe d'un cheval à l'autre de plusieurs façons:

directement, de naseau à naseau, et par les gouttelettes du jetage et de la toux,
par les abreuvoirs communs, les seaux de nourriture, le matériel de pansage, la sellerie et les outils de curage,
par les mains, les vêtements et les chaussures du personnel d'écurie, des cavaliers et des vétérinaires.

D'après la déclaration de consensus de l'American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM), la bactérie reste viable quatre à six semaines dans l'eau, alors qu'elle meurt en un à trois jours sur les clôtures et dans le sol.

Symptômes

Selon l'ACVIM, les premiers signes apparaissent 3 à 14 jours après la contamination, le plus souvent de la fièvre et un abattement. Le Merck Veterinary Manual indique des températures de 39,4 à 41,1 °C. S'y ajoutent:

un jetage nasal, d'abord aqueux, puis jaune verdâtre,
une perte d'appétit, de la toux et des difficultés à avaler,
des ganglions gonflés et douloureux dans l'auge et sous les ganaches.

Des ganglions très gros rétrécissent le pharynx: le cheval tend alors la tête et l'encolure et respire mal. Plus tard, les abcès peuvent percer et libérer un pus épais et jaune, vers l'extérieur ou dans les poches gutturales. Selon le Merck, les chevaux plus âgés qui gardent une certaine immunité peuvent ne faire qu'une forme légère, avec un jetage muqueux, de la toux et une fièvre modérée. Mais selon l'ACVIM, eux aussi excrètent des bactéries capables de rendre gravement malades des chevaux plus jeunes.

Selon le service de santé équine de la Tierseuchenkasse du Bade-Wurtemberg, une caisse allemande des maladies animales, environ un pour cent des cas sont mortels, et 10 à 20 pour cent des chevaux développent des complications comme des abcès dans des organes internes, une pneumonie ou le purpura hémorragique, une réaction immunitaire. Selon l'ACVIM, le repos dans un box sec et chaud avec une alimentation molle et humide suffit le plus souvent. Le service de santé équine conseille un repos strict au box jusqu'à au moins cinq jours après la fin de la fièvre.

Si votre cheval a de la fièvre et du jetage, appelez votre vétérinaire et isolez-le immédiatement des autres. Une gêne respiratoire ou des difficultés à avaler sont une urgence. Ne donnez pas d'antibiotiques de votre propre initiative: une fois les abcès formés, ils peuvent en retarder la maturation, selon le Merck. C'est le vétérinaire qui décide s'ils sont nécessaires et quand.

Les porteurs sains dans les poches gutturales

Selon le consensus de l'ACVIM, en moyenne dix pour cent des chevaux d'un foyer gardent du pus dans les poches gutturales. Il peut s'épaissir et former des concrétions dures (chondroïdes) qui contiennent des bactéries vivantes. Ces chevaux peuvent excréter la bactérie par intermittence pendant des années. Selon l'ACVIM, les chevaux qui ont l'air sains contaminent peut-être davantage de chevaux que les malades au pus visible. Même une fois le pus séché, les chevaux peuvent rester contagieux au moins six semaines.

Comment le vétérinaire pose le diagnostic

Le vétérinaire fait analyser des prélèvements par PCR ou par culture. Selon l'ACVIM et la clinique équine de la LMU de Munich, la PCR est environ trois fois plus sensible que la culture. Les prélèvements possibles sont un écouvillon ou une ponction d'abcès, un lavage nasopharyngé, plus sensible qu'un écouvillon nasal, et un lavage des poches gutturales lors d'une endoscopie.

Tout au début, un test peut être négatif, car selon l'ACVIM la bactérie n'apparaît généralement sur les muqueuses que 24 à 48 heures après le début de la fièvre.

Une prise de sang montre seulement que le cheval a déjà été en contact avec la bactérie, pas s'il est malade en ce moment ni s'il est porteur. Si elle est positive, l'ACVIM conseille une endoscopie des poches gutturales avec lavage.

Suspicion à l'écurie: quarantaine et hygiène

La LMU conseille, dès la suspicion, de ne plus accueillir ni laisser partir de chevaux et d'informer tous les propriétaires de l'écurie et tous les prestataires. En cas de foyer, l'ACVIM et la LMU recommandent un système de feux tricolores:

Rouge: chevaux présentant des signes de maladie,
Orange: chevaux ayant eu un contact avec des chevaux malades,
Vert: chevaux sans contact connu.

Chaque groupe a ses propres seaux, son matériel de pansage et ses outils de curage. Les abreuvoirs communs sont supprimés et, selon l'ACVIM, les seaux sont désinfectés chaque jour. On soigne d'abord le groupe vert, puis l'orange, puis le rouge. Désinfectez-vous les mains avant et après chaque contact avec un cheval, et lavez vêtements et chaussures avant de vous rendre dans une autre écurie. Selon la LMU, les paddocks où se trouvaient des chevaux malades restent fermés quatre semaines.

Prenez deux fois par jour la température rectale de tous les chevaux sans signes de maladie et notez-la. Selon la LMU, la normale se situe entre 37,5 et 38,2 °C. Un cheval qui a de la fièvre passe dans le groupe rouge, et le vétérinaire est prévenu. Le vétérinaire de l'écurie décide quand la quarantaine prend fin; selon l'ACVIM, au plus tôt trois semaines après la guérison du dernier cas et une fois que tous les chevaux malades ont été testés négatifs.

Un nouveau cheval arrive à l'écurie

Selon le consensus de l'ACVIM, un nouveau cheval doit rester séparé des autres pendant au moins trois semaines; l'association britannique de protection des chevaux Redwings indique deux à trois semaines. Donnez-lui son propre abreuvoir et son propre matériel, prenez régulièrement sa température et surveillez le jetage. Redwings considère une température au repos supérieure à 38,5 °C comme de la fièvre.

L'ACVIM recommande aussi de rechercher les porteurs sains chez les nouveaux chevaux, par exemple par endoscopie des poches gutturales avec lavage et PCR. Voyez avec votre vétérinaire s'il faut ajouter une prise de sang ou un examen des poches gutturales à la visite d'achat, et demandez au vendeur s'il y a eu de la gourme dans l'écurie récemment.

Un cheval qui a eu la gourme n'est pas forcément à écarter. Selon la LMU, les chevaux guéris sont le plus souvent au moins partiellement immunisés pendant plusieurs années. Seul un examen montre s'il est encore porteur.

Comment prévenir la gourme

Selon l'ACVIM, limiter le contact avec la bactérie reste la meilleure protection. Pour les concours et les autres sorties hors de l'écurie, Redwings donne ces conseils dans son guide sur la gourme:

pas de contact direct entre votre cheval et d'autres chevaux,
ne pas toucher vous-même d'autres chevaux, ou vous laver ou désinfecter les mains ensuite,
uniquement votre propre sellerie, vos couvertures et votre matériel,
votre propre nourriture, votre foin et de l'eau apportée de chez vous,
pas d'abreuvoirs communs ni de pâturages partagés.

De retour à l'écurie, prenez régulièrement la température au repos de votre cheval. Les humains transmettent aussi la bactérie: selon le Merck, maréchaux-ferrants, entraîneurs et vétérinaires devraient porter des vêtements de protection ou se changer avant de se rendre dans l'écurie suivante.

Selon Redwings, les porteurs sains excrètent plus facilement la bactérie lorsqu'ils sont stressés, par exemple pendant un transport, un déménagement ou la rencontre avec de nouveaux chevaux. Un cheval que vous venez d'acheter vit tout cela en même temps. L'Université de médecine vétérinaire de Vienne cite les transports et le regroupement de jeunes chevaux d'origines différentes parmi les facteurs qui favorisent les foyers. Selon elle, la sensibilité d'un cheval dépend de l'état de son système immunitaire, par exemple de son âge et d'autres maladies. L'University of Maine compte aussi le stress dû à une mauvaise alimentation et à la surpopulation parmi les risques. Une alimentation adaptée, assez de place et des trajets aussi courts que possible soulagent donc votre cheval.

La gourme doit-elle être déclarée?

Pas en Allemagne. Selon la LMU, il n'existe pas non plus de base légale pour fermer une écurie à cause de la gourme. Lors de la refonte des règles allemandes de déclaration des maladies animales, approuvée par le Bundesrat le 30 janvier 2026, l'EHV-1 et la grippe équine ont été ajoutés à la liste, mais pas la gourme. La Société allemande de médecine équine (GPM) avait demandé son inscription. Le ministère a refusé, selon la GPM notamment parce que la gourme ne figure pas parmi les maladies à déclaration obligatoire du droit européen de la santé animale.

Que l'on apprenne ou non l'existence d'un foyer dépend donc des gérants d'écurie et des propriétaires. La LMU souligne que dissimuler un foyer peut mettre d'autres chevaux en danger.

Questions fréquentes

Combien de temps un nouveau cheval doit-il rester en quarantaine ?

Au moins trois semaines selon le consensus de l'ACVIM ; l'association britannique Redwings indique deux à trois semaines. Prenez régulièrement sa température pendant cette période et surveillez le jetage. Selon Redwings, une température au repos supérieure à 38,5 °C est de la fièvre.

Un cheval qui a l'air sain peut-il transmettre la gourme ?

Oui. Selon l'ACVIM, en moyenne dix pour cent des chevaux d'un foyer gardent du pus dans les poches gutturales et peuvent excréter la bactérie par intermittence pendant des années. Le vétérinaire repère ces porteurs par un lavage des poches gutturales et une PCR.

Comment protéger mon cheval de la gourme en concours ?

L'association britannique Redwings conseille : pas de contact direct avec d'autres chevaux, uniquement votre propre matériel, votre propre nourriture et de l'eau apportée de chez vous, et pas d'abreuvoirs communs. Ne touchez pas les autres chevaux, ou lavez-vous les mains ensuite. De retour à l'écurie, prenez régulièrement la température au repos de votre cheval pour repérer tôt une fièvre.

La gourme est-elle à déclaration obligatoire en Allemagne ?

Non. La gourme n'a pas été ajoutée lors de la refonte des règles allemandes de déclaration des maladies animales, approuvée par le Bundesrat le 30 janvier 2026. Selon la LMU, il n'existe pas de base légale pour fermer une écurie à cause de la gourme.

Sources

Rédigé par Rédaction Equidara. Mis à jour : 30 septembre 2026.

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