Salute e terapie

Ulcere gastriche nel cavallo: sintomi, cause e diagnosi certa

La sindrome delle ulcere gastriche equine (EGUS) colpisce molti cavalli, spesso senza sintomi chiari. Scopri il ruolo dell'alimentazione e dello stress e perché solo la gastroscopia può darti la certezza.

Redazione di Equidara · 27 settembre 2026 · 3 min di lettura

Le ulcere gastriche sono molto diffuse nei cavalli. Gli esperti parlano di Equine Gastric Ulcer Syndrome (EGUS). Sono particolarmente colpiti i cavalli sportivi e da corsa – in loro la frequenza arriva fino al 90 percento. Anche fino al 50 percento dei puledri ne è affetto. I segni sono spesso vaghi, le cause molteplici. Una diagnosi certa è fornita solo dalla gastroscopia.

Che cos'è l'EGUS?

EGUS sta per lesioni della mucosa gastrica che possono manifestarsi in tutto lo stomaco e nell'intestino tenue adiacente. Si distinguono due forme principali: lesioni nella parte non ghiandolare (ESGD) e quelle nella mucosa ghiandolare (EGGD). Entrambe possono coesistere.

Sintomi: Spesso aspecifici

I sintomi sono raramente chiari. Molti cavalli mostrano solo lievi alterazioni, facili da trascurare. I segnali tipici includono:

• Calo delle prestazioni o riluttanza sotto la sella
• Coliche leggere ricorrenti
• Scarso appetito, perdita di peso o mantello opaco
• Cambiamenti comportamentali come sbadigliare, flehmen o sdraiarsi più frequentemente
• Acqua fecale

Non esiste una forte correlazione tra la gravità delle ulcere e la chiarezza dei sintomi. Per questo, in caso di sospetto, è necessario consultare il veterinario.

Cause: Alimentazione, stress e gestione

L'insorgenza delle ulcere gastriche è multifattoriale. Tre aree sono importanti.

Alimentazione

Razioni ricche di mangime concentrato con poco foraggio grezzo favoriscono l'EGUS. Durante la fermentazione dei cereali si formano acidi grassi a catena corta che possono danneggiare la mucosa della parte non ghiandolare dello stomaco. Lunghi periodi di digiuno e quantità insufficienti di fieno aggravano il problema, perché lo stomaco è esposto all'acido senza protezione. Uno studio della FU Berlin ha mostrato che l'alimentazione con orzo aumentava significativamente il rischio di lesioni nella parte non ghiandolare (ESGD), mentre l'erba medica era associata a più lesioni nella mucosa ghiandolare (EGGD).

Al contrario, un'alimentazione lenta ha un effetto positivo. Le reti per il fieno possono prolungare la durata dell'alimentazione e quindi aumentare la produzione di saliva. La saliva contiene bicarbonato, che tampona l'acido gastrico. Nello studio di Berlino, i cavalli che ricevevano fieno da una rete non presentavano prevalentemente o presentavano solo lievi alterazioni gastriche.

Stress e allenamento

Lo stress è un fattore di rischio significativo. Questo include allenamento intenso, partecipazione a gare, trasporto, frequenti cambi di cavaliere o di scuderia. Anche malattie o ricoveri ospedalieri possono scatenare ulcere gastriche attraverso il meccanismo dello stress.

Gestione

Il tipo di gestione influenza il rischio. I cavalli tenuti in paddock aperto tutto l'anno con contatto di gruppo e accesso al pascolo avevano lesioni gastriche significativamente meno frequenti nello studio di Berlino. Al contrario, le lesioni della mucosa ghiandolare (EGGD) si verificavano significativamente più spesso nei cavalli tenuti in box singolo con paddock o in box con pascolo di gruppo.

Diagnosi: Solo la gastroscopia ti dà la certezza

I segni clinici e i valori di laboratorio da soli non sono sufficienti per una diagnosi certa. L'unica prova definitiva si ottiene con una gastroscopia. A tal fine, un endoscopio lungo circa tre metri viene introdotto attraverso le narici nello stomaco vuoto.

Affinché il veterinario possa valutare completamente la mucosa, il cavallo deve essere a digiuno per almeno dodici ore. L'acqua dovrebbe essere sempre disponibile. Molti cavalli necessitano di una museruola durante questo periodo per evitare che ingeriscano la lettiera.

Durante l'esame, le lesioni vengono classificate secondo uno schema standardizzato da 0 (normale) a 4 (grave). Questo permette una comunicazione uniforme e controlli di follow-up.

Se l'endoscopia non è disponibile, il veterinario può iniziare un trattamento probatorio. Se i sintomi migliorano entro pochi giorni con un farmaco che riduce l'acido gastrico, la diagnosi è considerata probabile. Quale preparato sia adatto e per quanto tempo debba essere somministrato, lo decide esclusivamente il veterinario.

Domande frequenti

Quali segni indicano ulcere gastriche?

Tipici sono sintomi aspecifici come calo delle prestazioni, coliche leggere ripetute, inappetenza, perdita di peso, flehmen o acqua fecale. Poiché questi segni possono presentarsi anche in altre malattie, è necessaria una valutazione veterinaria.

Quali sono le cause più comuni dell'EGUS?

L'alimentazione ricca di concentrati, lunghi periodi di digiuno, poco foraggio grezzo, stress dovuto ad allenamento, trasporto o cambio di scuderia, nonché la stabulazione in box singolo senza sufficiente contatto con i simili e accesso al pascolo, sono tra i principali fattori di rischio.

Come si svolge una gastroscopia?

Il cavallo deve essere a digiuno per almeno dodici ore. Poi il veterinario introduce un endoscopio attraverso il naso nello stomaco e valuta la mucosa. L'esame è l'unico modo certo per diagnosticare le ulcere gastriche e determinarne la gravità.

Si possono trattare le ulcere gastriche anche senza gastroscopia?

Se la gastroscopia non è possibile, il veterinario può iniziare un trattamento presuntivo con un farmaco che riduce l'acidità. Se i sintomi migliorano entro pochi giorni, ciò suggerisce l'EGUS. Tuttavia, la diagnosi e la terapia precise sono di competenza esclusiva del veterinario.

Fonti

1. Gastric Ulcers in Horses – Merck Veterinary Manual
2. Magengeschwüre – Universitäres Tierspital Zürich
3. Magengeschwüre – Universitäres Tierspital Zürich (Kurzinfo)
4. Deutschlandweite multizentrische Untersuchung zur Ätiologie von Magenschleimhautläsionen beim Pferd – FU Berlin (2021)
5. Prävalenz und Behandlungsmöglichkeiten von Läsionen der Drüsenschleimhaut beim Pferd – Pferdeheilkunde (2021)
6. Magengeschwür beim Pferd

Scritto da Redazione di Equidara. Aggiornato al: 4 ottobre 2026.

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