Salute e terapie

Herpes nel cavallo: cosa causano EHV-1 ed EHV-4 e cosa fare in caso di sospetto

Molti cavalli portano l'herpesvirus equino senza che si veda. Ti spieghiamo le forme di EHV-1, perché il termometro è così importante, come prevenire il contagio e cosa ha mostrato il focolaio di Valencia nel 2021.

Redazione di Equidara · 22 settembre 2026 · 7 min di lettura

Scuderie mobili sotto tenda con tetti verdi e bianchi su un prato durante una gara equestre — Scuderie mobili ai Badminton Horse Trials 2017 in Inghilterra. Foto: Jonathan Hutchins, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

L'herpesvirus equino di tipo 1 (EHV-1) può causare nel cavallo un'infezione respiratoria, l'aborto nella fattrice gravida e una forma neurologica con paralisi. Il primo segno è di solito la febbre. Se al primo sospetto misuri la temperatura, isoli il cavallo e chiami subito il veterinario, freni la diffusione. Per prevenirlo, riduci lo stress, tieni separati all'inizio i cavalli nuovi e cura l'igiene in scuderia.

EHV-1 ed EHV-4

Secondo il Merck Veterinary Manual, EHV-1 ed EHV-4 sono tra le cause più importanti di infezioni respiratorie virali nel cavallo. L'EHV-4 resta quasi sempre limitato alle vie respiratorie. L'EHV-1 invece passa nel sangue e da lì può raggiungere il midollo spinale o l'utero. Le linee guida dell'American Association of Equine Practitioners (AAEP) descrivono queste forme:

infezione respiratoria (rinopolmonite) con febbre, tosse e scolo nasale, soprattutto nei puledri svezzati e negli yearling
aborto, di solito dal settimo mese di gravidanza e senza preavviso, da due settimane a diversi mesi dopo il contagio
la forma neurologica, la mieloencefalopatia da herpesvirus equino (EHM), con andatura incerta soprattutto del treno posteriore, gocciolamento di urina e, nei casi gravi, cavallo a terra che non riesce a rialzarsi
raramente, malattia nei puledri neonati contagiati nell'utero; di solito muoiono entro tre giorni

Secondo il documento di consenso dell'American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM), circa il dieci per cento dei cavalli infetti sviluppa l'EHM, i cavalli anziani più spesso.

Contagio e latenza

L'EHV-1 si trasmette con le secrezioni nasali, per contatto diretto e con le goccioline emesse quando i cavalli tossiscono e sbuffano. Secondo il rapporto d'indagine della FEI sul focolaio del 2021, queste goccioline arrivano fino a cinque metri. Anche secchi, finimenti, mani e vestiti trasmettono il virus. I feti abortiti e la placenta ne contengono molto.

La maggior parte dei cavalli si infetta già nei primi mesi di vita. Poi il virus resta nell'organismo, secondo l'ACVIM probabilmente per tutta la vita. Lo stress può riattivarlo, per esempio un trasporto, l'unione di cavalli di scuderie diverse o l'attività agonistica. Il cavallo torna allora a eliminare virus, anche senza sembrare malato.

Prima arriva la febbre

Secondo il rapporto della FEI, la temperatura alta è il segno precoce più frequente di un'infezione da EHV-1. L'AAEP parla di febbre sopra i 38,6 °C. Spesso arriva in due picchi: uno o due giorni dopo il contagio, prima di tosse e scolo nasale, e di nuovo dopo sei o sette giorni. A volte la febbre è l'unico segno. I segni neurologici sono spesso, ma non sempre, preceduti dalla febbre. Per questo l'AAEP consiglia di misurare la temperatura due volte al giorno nei cavalli a rischio di contagio.

Se un cavallo barcolla, si muove incerto dietro, perde urina a gocce o non riesce più ad alzarsi, chiama subito il veterinario.

Cosa fare in caso di sospetto in scuderia

Chiama il veterinario. Per il test PCR di solito preleva un tampone nasale e un campione di sangue.
Sposta il cavallo in un box separato o in una zona a parte, se possibile in una scuderia di isolamento.
Blocca tutti gli spostamenti di cavalli finché non arrivano i risultati.
Misura due volte al giorno la temperatura di tutti i cavalli della scuderia e annota i valori.
Usa per ogni cavallo secchi, capezza e attrezzi di pulizia propri. Lavati le mani tra un cavallo e l'altro.

L'ACVIM raccomanda di revocare la quarantena 28 giorni dopo l'ultimo nuovo caso. Secondo l'AAEP, questo periodo ricomincia da capo a ogni nuova febbre, aborto o caso neurologico. Secondo l'ACVIM, nessun farmaco ha dimostrato di prevenire l'EHM una volta comparsi i sintomi. Come trattare lo decide il veterinario.

Prevenire ogni giorno

Poiché lo stress può riattivare il virus latente, il Merck Veterinary Manual consiglia di evitare lo stress legato a stabulazione e gestione. L'ACVIM indica come fattori scatenanti lo svezzamento, l'unione di cavalli di gruppi diversi e il trasporto. Evita quindi viaggi, cambi di scuderia e cambi di gruppo non necessari.

Secondo il Merck, i cavalli nuovi e quelli che tornano da una gara o da un'altra scuderia vanno tenuti separati per 21 giorni prima di unirsi agli altri, soprattutto alle fattrici gravide. Il Merck consiglia anche di tenere le fattrici gravide in un gruppo a sé, separate dai puledri svezzati, dagli yearling e dai cavalli che escono dall'allenamento. L'ACVIM raccomanda di suddividerle per tutta la gravidanza in piccoli gruppi fisicamente separati.

Per i cavalli da gara la FEI richiede sempre una buona igiene, quindi anche nella scuderia di casa e durante il trasporto. Secondo il suo regolamento capezze, lunghine, coperte, finimenti e secchi appartengono a un solo cavallo, e ogni cavallo beve e mangia dai propri secchi invece che da un abbeveratoio comune. Secondo l'ACVIM, nell'acqua l'EHV-1 può restare infettivo fino a 14 giorni. Lavati le mani prima di toccare un altro cavallo. I cavalli che non stanno già insieme dovrebbero avere il minor contatto naso a naso possibile. Mezzi di trasporto e box vengono puliti e disinfettati prima che li usi un altro cavallo.

Cura anche l'aerazione. Secondo il rapporto della FEI, il rischio di contagio aumenta con il numero di cavalli che condividono lo stesso volume d'aria, e una cattiva ventilazione lo aggrava.

Misura la temperatura due volte al giorno prima di una gara o di un trasporto e quando arriva un cavallo nuovo. Il rapporto della FEI definisce la misurazione quotidiana una misura preventiva importante, perché avvisa presto e permette di isolare in tempo un cavallo con la febbre. Se un cavallo ha la febbre, separalo subito e chiama il veterinario.

Cosa prescrive la FEI nelle gare

Per le gare internazionali vale il Regolamento veterinario della FEI nell'edizione 2026. La commissione veterinaria della FEI ritiene che misure di biosicurezza più rigorose siano il modo migliore per prevenire e contenere i focolai di EHV-1, come ha scritto la FEI nel 2022. Oltre alle regole di igiene della sezione precedente, il regolamento prevede tra l'altro:

Nei tre giorni prima della partenza e sul campo gara la temperatura si misura due volte al giorno e si registra nella FEI HorseApp.
I cavalli con più di 38,5 °C o segni neurologici vengono testati con PCR per EHV-1 e influenza equina.
Se un cavallo arriva con più di 38,5 °C, tutti i cavalli dello stesso mezzo di trasporto sono considerati contatti e vanno nelle scuderie di isolamento.
I cavalli con EHV-1 neurologico e i loro contatti non sono ammessi.

Le gare nazionali seguono le regole della federazione di ciascun paese, in Germania per esempio quelle della FN.

Il focolaio di Valencia del 2021

Il 20 febbraio 2021 la FEI venne a sapere che al CES Valencia Spring Tour undici cavalli avevano la febbre; lo stesso giorno erano già 20. Cavalli con febbre però erano sul posto già il 14 febbraio, e quel giorno stesso 57 cavalli lasciarono il concorso senza i certificati sanitari UE richiesti.

Il focolaio iniziò in scuderie sotto tenda con oltre 400 box e pareti chiuse, dove l'aria circolava male. Secondo le informazioni ricevute dalla FEI, la visita all'arrivo non fu svolta correttamente. Nell'Europa continentale morirono 18 cavalli e ci furono casi confermati in dieci paesi. La FEI annullò tutte le gare internazionali nell'Europa continentale dal 1° marzo all'11 aprile 2021. Il suo rapporto rileva che il problema non era la malattia in sé, ma il modo in cui fu gestita. Dal 2022 la misurazione quotidiana della temperatura è obbligatoria in tutte le gare FEI del mondo.

Acquisto e trasporto

Né l'ACVIM né l'AAEP raccomandano un test EHV durante la visita d'acquisto: nei cavalli senza segni entrambi sconsigliano uno screening con PCR. Chiedi invece se in scuderia di recente ci sono stati febbre, aborti o casi di EHV. Se il cavallo viene da una scuderia la cui quarantena per EHM è appena stata revocata, l'AAEP consiglia di tenerlo separato per 28 giorni.

Il trasporto è uno stress. Misura la temperatura due volte al giorno nei giorni prima del carico, come richiede la FEI prima delle gare. Se il cavallo ha la febbre, chiama il veterinario e rimanda il viaggio. Quando prenoti un trasporto, per esempio tramite Move-your-animal, chiedi se viaggiano anche cavalli di altre scuderie.

Nella nuova scuderia tieni poi il cavallo separato per 21 giorni e continua a misurare la temperatura due volte al giorno.

Domande frequenti

Come riconosco un'infezione da EHV-1?

Il segno precoce più frequente è la febbre, sopra i 38,6 °C secondo l'AAEP. Possono seguire tosse e scolo nasale e, nella forma neurologica, andatura incerta del posteriore, gocciolamento di urina o un cavallo che non riesce a rialzarsi. Con febbre e sospetto di EHV, o con qualsiasi segno neurologico, chiama subito il veterinario.

Come prevengo l'EHV-1 in scuderia?

Riduci lo stress, perché può riattivare il virus in un cavallo portatore. Dai a ogni cavallo secchi, capezza e attrezzi di pulizia propri, lavati le mani tra un cavallo e l'altro e cura l'aerazione. Tieni le fattrici gravide in un gruppo a sé, separate dagli altri cavalli.

Cosa prescrive la FEI nelle gare contro l'EHV-1?

Nei tre giorni prima della partenza e sul campo gara la temperatura si misura due volte al giorno e si registra nella FEI HorseApp. I cavalli con più di 38,5 °C o segni neurologici vengono testati con PCR per EHV-1 e influenza equina. Valgono inoltre regole di igiene, come secchi e attrezzatura propri per ogni cavallo.

Quanto deve restare in quarantena un cavallo appena acquistato?

Il Merck Veterinary Manual indica 21 giorni prima che un nuovo cavallo si unisca agli altri, soprattutto alle fattrici gravide. Se viene da una scuderia la cui quarantena per EHM è appena stata revocata, l'AAEP consiglia 28 giorni. In questo periodo misura la temperatura due volte al giorno.

Fonti

Scritto da Redazione di Equidara. Aggiornato al: 30 settembre 2026.

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