Salute e terapie

Adenite equina: contagio, sintomi e cosa deve sapere chi compra un cavallo

L'adenite equina è un'infezione molto contagiosa delle vie respiratorie superiori. Spieghiamo sintomi, contagio e portatori sani, e come inserire in scuderia un cavallo nuovo senza rischi.

Redazione di Equidara · 22 settembre 2026 · 7 min di lettura

Un cavallo beve da un abbeveratoio fissato a un palo di legno — Cavallo a un abbeveratoio automatico. Foto: Adamantios, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

L'adenite equina, detta anche stranglione, è un'infezione batterica molto contagiosa delle vie respiratorie superiori e dei linfonodi della testa. Di solito comincia con la febbre, poi arrivano scolo nasale e linfonodi gonfi e pieni di pus tra le branche della mandibola. Senza complicazioni il cavallo guarisce in due-quattro settimane. Circa un cavallo su dieci però resta portatore e può contagiare altri cavalli senza sembrare malato. Per questo un cavallo appena comprato va prima in quarantena per almeno tre settimane, e gli misuri regolarmente la temperatura.

L'agente e il contagio

La causa è il batterio Streptococcus equi subsp. equi (in inglese strangles). Secondo il Merck Veterinary Manual si ammalano solo cavalli, asini e muli, e la malattia è più grave nei cavalli da uno a cinque anni. Un opuscolo della University of Maine osserva che l'adenite compare spesso dove molti cavalli vanno e vengono, per esempio in gara, alle aste di cavalli e nelle pensioni.

Il batterio passa da un cavallo all'altro in diversi modi:

direttamente da narice a narice e con le goccioline dello scolo nasale e della tosse,
attraverso abbeveratoi in comune, secchi del mangime, attrezzi di grooming, finimenti e attrezzi per pulire il box,
attraverso mani, vestiti e scarpe di personale di scuderia, cavalieri e veterinari.

Secondo la dichiarazione di consenso dell'American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM), il batterio resta vitale nell'acqua da quattro a sei settimane, mentre su recinzioni e terreno muore in uno-tre giorni.

Sintomi

Secondo l'ACVIM i primi segni compaiono da 3 a 14 giorni dopo il contagio, di solito febbre e abbattimento. Il Merck Veterinary Manual indica temperature da 39,4 a 41,1 °C. Poi si aggiungono:

scolo nasale, prima acquoso e poi giallo-verdastro,
inappetenza, tosse e difficoltà a deglutire,
linfonodi gonfi e dolenti nello spazio intermandibolare e dietro la mandibola.

Linfonodi molto grossi restringono la gola: il cavallo allora distende testa e collo e respira a fatica. In seguito gli ascessi possono aprirsi e lasciare uscire un pus denso e giallo, verso l'esterno o nelle tasche gutturali. Secondo il Merck, i cavalli più anziani con un'immunità residua possono ammalarsi solo in forma lieve, con scolo nasale mucoso, tosse e febbre leggera. Secondo l'ACVIM, però, anche loro eliminano batteri che possono far ammalare gravemente i cavalli più giovani.

Secondo il servizio sanitario equino della Tierseuchenkasse del Baden-Württemberg, un fondo tedesco per le malattie animali, circa l'uno per cento dei casi è mortale, e nel 10-20 per cento dei cavalli compaiono complicazioni come ascessi negli organi interni, polmonite o porpora emorragica, una reazione immunitaria. Secondo l'ACVIM di solito bastano riposo in un box asciutto e caldo e un'alimentazione morbida e umida. Il servizio sanitario equino consiglia riposo assoluto in box fino ad almeno cinque giorni dopo la fine della febbre.

Se il tuo cavallo ha febbre e scolo nasale, chiama il veterinario e separalo subito dagli altri. Difficoltà a respirare o a deglutire sono un'emergenza. Non dargli antibiotici di tua iniziativa: se gli ascessi si sono già formati, secondo il Merck possono ritardarne la maturazione. Se e quando servono lo decide il veterinario.

Portatori sani nella tasca gutturale

Secondo il consenso ACVIM, in media il dieci per cento dei cavalli di un focolaio resta con del pus nelle tasche gutturali. Il pus può addensarsi e formare concrezioni dure (condroidi) che contengono batteri vivi. Questi cavalli possono eliminare il batterio a intermittenza per anni. Secondo l'ACVIM, i cavalli che sembrano sani forse contagiano più cavalli di quelli malati con pus visibile. Anche quando il pus si è seccato, i cavalli possono restare contagiosi per almeno altre sei settimane.

Come il veterinario fa la diagnosi

Il veterinario fa analizzare dei campioni con la PCR o con la coltura. Secondo l'ACVIM e la clinica equina della LMU di Monaco, la PCR è circa tre volte più sensibile della coltura. Si possono usare un tampone o un prelievo con ago da un ascesso, un lavaggio nasofaringeo, più sensibile di un tampone nasale, e un lavaggio delle tasche gutturali durante l'endoscopia.

All'inizio un test può risultare negativo, perché secondo l'ACVIM il batterio di solito compare sulla mucosa solo 24-48 ore dopo l'inizio della febbre.

Un esame del sangue mostra solo che il cavallo è stato in contatto con il batterio in passato, non se ora è malato o portatore. Se è positivo, l'ACVIM consiglia un'endoscopia delle tasche gutturali con lavaggio.

Sospetto in scuderia: quarantena e igiene

La LMU consiglia, già al sospetto, di non far entrare né uscire cavalli e di informare tutti i proprietari della scuderia e i professionisti esterni. In caso di focolaio, ACVIM e LMU raccomandano un sistema a semaforo:

Rosso: cavalli con segni di malattia,
Giallo: cavalli che hanno avuto contatti con cavalli malati,
Verde: cavalli senza contatti noti.

Ogni gruppo ha i suoi secchi, i suoi attrezzi di grooming e i suoi attrezzi per il letame. Gli abbeveratoi in comune non si usano più e, secondo l'ACVIM, i secchi vanno disinfettati ogni giorno. Si accudisce prima il gruppo verde, poi il giallo e infine il rosso. Disinfettati le mani prima e dopo ogni contatto con un cavallo e lava vestiti e scarpe prima di andare in un'altra scuderia. Secondo la LMU, i paddock dove sono stati cavalli malati restano chiusi per quattro settimane.

A tutti i cavalli senza segni di malattia misuri la temperatura rettale due volte al giorno e annoti i valori. Secondo la LMU la norma è tra 37,5 e 38,2 °C. Un cavallo con la febbre passa al gruppo rosso e si avvisa il veterinario. Quando finisce la quarantena lo decide il veterinario della scuderia; secondo l'ACVIM non prima di tre settimane dalla guarigione dell'ultimo caso e quando tutti i cavalli malati sono risultati negativi.

Arriva un cavallo nuovo

Secondo il consenso ACVIM, un cavallo nuovo dovrebbe restare separato dagli altri per almeno tre settimane; l'associazione britannica per la tutela dei cavalli Redwings indica da due a tre settimane. Dagli un abbeveratoio e un'attrezzatura solo suoi, misuragli regolarmente la temperatura e controlla lo scolo nasale. Redwings considera febbre una temperatura a riposo superiore a 38,5 °C.

L'ACVIM raccomanda inoltre di controllare i cavalli nuovi per individuare i portatori sani, per esempio con un'endoscopia delle tasche gutturali con lavaggio e PCR. Chiedi al tuo veterinario se aggiungere alla visita d'acquisto un esame del sangue o un controllo delle tasche gutturali, e chiedi al venditore se di recente in scuderia c'è stata l'adenite.

Un cavallo che ha avuto l'adenite non va per forza scartato. Secondo la LMU, i cavalli guariti di solito restano almeno in parte immuni per diversi anni. Se sia ancora portatore lo mostra solo un esame.

Come prevenire l'adenite

Secondo l'ACVIM, limitare il contatto con il batterio resta la protezione migliore. Per gare e altre uscite fuori scuderia, Redwings dà questi consigli nella sua guida sull'adenite:

nessun contatto diretto tra il tuo cavallo e altri cavalli,
non toccare tu stesso altri cavalli, oppure lavarti o disinfettarti le mani dopo,
solo finimenti, coperte e attrezzatura tuoi,
mangime, fieno e acqua portati da casa,
niente abbeveratoi in comune e niente pascoli condivisi.

Rientrato in scuderia, misuragli regolarmente la temperatura a riposo. Anche le persone trasmettono il batterio: secondo il Merck maniscalchi, istruttori e veterinari dovrebbero indossare indumenti protettivi o cambiarsi prima di andare nella scuderia successiva.

Secondo Redwings i portatori sani eliminano il batterio più facilmente quando sono sotto stress, per esempio durante un trasporto, un trasloco o quando conoscono cavalli nuovi. Un cavallo appena comprato vive tutto questo insieme. L'Università di Medicina Veterinaria di Vienna indica i trasporti e il raggruppamento di cavalli giovani di provenienza diversa tra i fattori che favoriscono i focolai. Secondo l'università viennese, quanto un cavallo sia sensibile dipende dallo stato del suo sistema immunitario, per esempio dall'età e da altre malattie. La University of Maine conta tra i rischi anche lo stress da alimentazione scorretta e sovraffollamento. Un'alimentazione adatta, spazio sufficiente e trasporti il più brevi possibile alleggeriscono quindi il carico per il tuo cavallo.

L'adenite va denunciata?

In Germania no. Secondo la LMU non esiste nemmeno una base legale per chiudere una scuderia a causa dell'adenite. Con la riforma delle norme tedesche sulla notifica delle malattie animali, approvata dal Bundesrat il 30 gennaio 2026, sono entrati nell'elenco l'EHV-1 e l'influenza equina, ma non l'adenite. La Società tedesca di medicina equina (GPM) ne aveva chiesto l'inserimento. Il ministero ha rifiutato, secondo la GPM anche perché l'adenite non figura tra le malattie soggette a notifica nella normativa UE sulla sanità animale.

Se un focolaio diventa noto dipende quindi dai gestori delle scuderie e dai proprietari. La LMU sottolinea che nasconderlo può mettere in pericolo altri cavalli.

Domande frequenti

Per quanto tempo un cavallo nuovo deve restare in quarantena?

Secondo il consenso ACVIM almeno tre settimane; l'associazione britannica Redwings indica da due a tre settimane. In questo periodo misuragli regolarmente la temperatura e controlla lo scolo nasale. Secondo Redwings una temperatura a riposo superiore a 38,5 °C è febbre.

Un cavallo che sembra sano può trasmettere l'adenite?

Sì. Secondo l'ACVIM, in media il dieci per cento dei cavalli di un focolaio resta con del pus nelle tasche gutturali e può eliminare il batterio a intermittenza per anni. Il veterinario individua questi portatori con un lavaggio delle tasche gutturali e la PCR.

Come proteggo il mio cavallo dall'adenite in gara?

L'associazione britannica Redwings consiglia: nessun contatto diretto con altri cavalli, solo la tua attrezzatura, il tuo mangime e acqua portata da casa, e niente abbeveratoi in comune. Non toccare altri cavalli, oppure lavati le mani dopo. Rientrato in scuderia, misuragli regolarmente la temperatura a riposo, così noti presto la febbre.

In Germania l'adenite va notificata?

No. L'adenite non è stata inserita nella riforma delle norme tedesche sulla notifica delle malattie animali, approvata dal Bundesrat il 30 gennaio 2026. Secondo la LMU non esiste una base legale per chiudere una scuderia a causa dell'adenite.

Fonti

Scritto da Redazione di Equidara. Aggiornato al: 30 settembre 2026.

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