Protection animale

Chevaux sauvages en Europe : populations, statut de conservation et régulation

Toutes les hardes de chevaux vivant en liberté n'ont pas un statut juridique de cheval sauvage. Découvrez comment les populations se distinguent et comment les chevaux sauvages de Dülmen sont préservés et régulés.

Rédaction Equidara · 21 octobre 2026 · 5 min de lecture

Les populations de chevaux sauvages en Europe se distinguent par leur origine, leur mode de vie et leur gestion. Certaines vivent en enclos et sont gérées de manière ciblée, d'autres se déplacent librement. Le fait qu'une harde ait un statut juridique formel de cheval sauvage ne dépend pas de son mode de vie. Si vous souhaitez classer les populations et leur protection, il est donc essentiel de distinguer le mode de vie, l'objectif de conservation et le statut juridique.

Que signifie « cheval sauvage » en Europe?

Selon Rewilding Europe, le type de cheval sauvage européen, le Tarpan, est éteint depuis 1909. Cependant, l'héritage génétique des chevaux sauvages européens a survécu dans des formes domestiquées. L'organisation décrit le cheval de Przewalski, originaire des steppes d'Asie centrale, comme le dernier cheval sauvage encore existant au monde.

Dans le cadre du réensauvagement (rewilding), c'est-à-dire la restauration des processus naturels, les chevaux utilisés n'ont pas besoin de correspondre exactement au cheval sauvage européen éteint, selon Rewilding Europe. L'objectif est de créer des populations capables de survivre sans gestion humaine et d'assumer le rôle écologique de leurs ancêtres. C'est un objectif de cette approche, et non une description de toutes les hardes existantes.

L'organisation décrit comme appropriés des chevaux robustes et vigoureux, de taille poney, dont l'élevage ou la sélection a été peu influencé par l'homme. Elle fait état de pâturages équins dans des conditions naturelles au sein de paysages de projets au Portugal, en Espagne, en Croatie, en Ukraine et en Bulgarie.

Classer correctement les populations

Chevaux sauvages de Dülmen: une population gérée

Selon l'étude spécialisée sur les chevaux sauvages de Dülmen et d'autres populations, les Ducs de Croÿ gèrent les chevaux sauvages de Dülmen depuis 1856 comme une population autonome dans le Merfelder Bruch clôturé près de Dülmen, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

L'étude fournit les données suivantes sur les effectifs et la descendance:

• environ 530 chevaux au total,
• dont environ 380 juments en âge de se reproduire,
• 80 à 100 jeunes juments âgées de 1 à 3 ans,
• 50 à 60 poulains par an.

Ces données décrivent la population au moment de l'étude. La taille actuelle de la harde peut varier, car des poulains naissent et des jeunes étalons sont cédés chaque année. Les fourchettes de chiffres concernent différentes catégories: l'une se réfère à un groupe d'âge au sein de la population, l'autre à la descendance annuelle.

Koniks: distinguer les registres d'élevage des hardes libres

Pour les Koniks polonais, l'étude contient des données d'enregistrement du stud-book polonais: en 2022, environ 1760 juments, 183 étalons et 1540 poulains y étaient inscrits. Ces chiffres ne sont expressément pas un recensement d'une population vivant en liberté. Un stud-book enregistre les animaux reproducteurs inscrits et leur descendance, tandis qu'un recensement compte une population spécifique.

Le programme d'élevage du Konik polonais fonctionne, selon l'étude, avec un stud-book fermé. Il vise à préserver toutes les six lignées paternelles et autant que possible des 35 lignées maternelles connues en 1962. Selon l'étude, seules 16 d'entre elles subsistent. Ces informations concernent l'élevage et la conservation génétique, et non uniquement les chevaux vivant en liberté.

Statut de protection: séparer le danger du statut juridique

Dans le paysage de projet espagnol des Iberian Highlands, des chevaux de Przewalski ont été relâchés pour la première fois en 2023, selon Rewilding Europe. L'organisation les qualifie de sous-espèce de cheval sauvage menacée. Cette déclaration concerne leur statut de menace, et non un statut juridique uniforme pour tous les chevaux vivant en liberté en Europe.

Pour les chevaux errant librement dans les Rhodopes bulgares, Rewilding Europe fait état d'une collaboration avec la Commission européenne, le gouvernement bulgare et les autorités locales. L'objectif est d'obtenir un statut juridique formel de cheval sauvage. Dans la présentation de l'organisation, il s'agit d'un projet, et non d'un statut déjà atteint.

Le terme « cheval sauvage » n'est donc pas automatiquement une classification juridique. Pour des questions juridiques spécifiques, une avocate ou un avocat pourra vous aider.

Comment la population de Dülmen est-elle régulée?

L'étude spécialisée décrit plusieurs mesures interconnectées pour les chevaux sauvages de Dülmen:

• Les poulains étalons d'un an sont retirés de la harde chaque année et vendus publiquement le dernier week-end de mai.
• Deux à trois étalons sont utilisés pour la reproduction naturelle pendant 2 à 3 mois par saison de monte.
• Le nombre de juments gestantes est contrôlé par la durée de l'accès des étalons.
• Après chaque saison de monte, les étalons sont séparés de la harde de juments. Environ 3 à 6 étalons sont placés dans un pâturage séparé, à quelques kilomètres de la zone des juments, poulains et jeunes chevaux.

Afin d'éviter les accouplements père-fille, les étalons sont utilisés au maximum trois saisons de monte consécutives, selon l'étude. Ensuite, ils quittent le Merfelder Bruch de manière permanente. La régulation comprend donc ici des retraits et un contrôle ciblé de la reproduction.

Quels sont les objectifs de conservation sous-jacents?

L'étude spécialisée indique comme objectif principal pour les chevaux sauvages de Dülmen de maintenir leur capacité génétique à faire face à la pression de sélection naturelle. Pour cela, les chevaux vivent dans des conditions naturelles difficiles. Les analyses génétiques ont révélé une grande diversité et une nette distinction par rapport aux 17 autres populations de chevaux étudiées.

Dans le cadre du réensauvagement, la fonction écologique s'ajoute. Grâce à leur pâturage, les chevaux, selon Rewilding Europe, créent de l'espace pour les espèces de milieux ouverts, y compris les arbustes, les herbes et les graminées, ainsi que les insectes et les oiseaux qui en dépendent. L'organisation lie cet effet à des conditions: les grands herbivores ne façonnent un paysage que si leurs populations sont suffisamment grandes et que les espèces impliquées sont suffisamment diverses.

Questions fréquentes

Les chevaux vivant en liberté en Europe sont-ils automatiquement des animaux sauvages au sens juridique ?

Non, le mode de vie seul ne le détermine pas. Rewilding Europe présente un statut juridique formel de cheval sauvage pour les chevaux des Rhodopes bulgares comme un projet, et non comme un statut déjà atteint. Pour les questions juridiques, une avocate ou un avocat pourra vous aider.

Comment la reproduction des chevaux sauvages de Dülmen est-elle contrôlée ?

Selon l'étude spécialisée, deux à trois étalons sont utilisés par saison de monte pendant 2 à 3 mois. Le nombre de juments gestantes est contrôlé par la durée de leur accès à la harde de juments. Un étalon ne saillit pas plus de trois saisons consécutives.

Les chiffres du stud-book polonais des Koniks représentent-ils une population de chevaux sauvages ?

Non. L'étude spécialisée distingue expressément les données d'enregistrement d'un recensement de chevaux vivant en liberté.

Quel est l'objectif de Rewilding avec les chevaux ?

Selon Rewilding Europe, l'objectif est de créer des populations capables de survivre sans gestion humaine et d'assumer le rôle écologique des chevaux sauvages européens éteints.

Sources

1. Fachstudie zu Dülmener Wildpferden und weiteren Populationen: Genetik, Bestandsangaben und Zuchtmanagement – pmc.ncbi.nlm.nih.gov (31.07.2024)
2. Rewilding Europe – Europäische Pferdepopulationen, Wiederansiedlung und rechtlicher Wildstatus; Bestandsangabe für die Rhodopen mit Stand En
3. Titelfoto: Dietmar Rabich, Wikimedia Commons
4. Lizenz des Fotos: CC BY-SA 4.0

Rédigé par Rédaction Equidara. Mis à jour : 24 octobre 2026.

Fachlich geprüft von Melissa Hinze, Pferdezüchterin und Pferdehändlerin, Gründerin von Equidara.

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