Droit & sécurité

Contrat de vente de cheval bilingue : Choix de la loi applicable, juridiction compétente et le piège de la CVIM

Lors d'une vente transfrontalière, trois clauses déterminent l'issue d'un éventuel litige : quelle loi est applicable, quel tribunal est compétent et quelle version linguistique fait foi. À cela s'ajoute une règle presque toujours négligée.

Rédaction Equidara · 6 octobre 2026 · 4 min de lecture

Un cheval part pour l'Espagne, la Pologne ou les Pays-Bas. Le contrat est rédigé en deux langues, généralement en allemand et en anglais, et les deux parties le signent avec satisfaction. Les litiges portent rarement sur le prix. Ils surgissent plutôt lorsqu'un demi-an plus tard, quelque chose ne va pas, et que l'on se demande quelle loi est applicable.

Quelle loi s'applique en l'absence d'accord

Pour l'Union européenne, le règlement Rome I détermine la loi applicable à un contrat. Le principe est énoncé à l'article 3: les parties choisissent elles-mêmes la loi applicable, expressément ou de manière à ce qu'elle ressorte clairement du contrat.

En l'absence de choix, l'article 4 s'applique. Pour les contrats de vente de biens meubles, c'est alors la loi de l'État où le vendeur a sa résidence habituelle qui s'applique. Ainsi, si une éleveuse allemande vend un cheval en Espagne, le droit allemand s'applique en l'absence d'accord contraire.

C'est généralement avantageux pour la partie allemande, mais il ne faut pas laisser les choses au hasard: la notion de résidence habituelle peut être sujette à discussion au cas par cas, et la situation s'inverse lors de l'achat auprès d'un marchand étranger.

Une clause désignant clairement la loi choisie est donc préférable à l'absence de mention. Évitez les formes mixtes qui invoquent différentes législations pour des questions spécifiques. Elles créent plus de problèmes qu'elles n'en résolvent.

Le piège: la CVIM

La Convention des Nations Unies sur les contrats de vente internationale de marchandises, ou CVIM, s'applique aux contrats de vente entre parties issues de différents États contractants. L'Allemagne et la plupart des pays européens en font partie. Elle s'applique automatiquement et, dans son champ d'application, prime sur le droit national de la vente.

C'est précisément ce que les contrats bilingues omettent le plus souvent. Quiconque écrit « Le droit allemand est applicable » n'exclut pas pour autant la CVIM, car celle-ci fait partie intégrante du droit allemand. Une clause explicite est nécessaire, par exemple: « L'application de la Convention des Nations Unies sur les contrats de vente internationale de marchandises (CVIM) est exclue. »

L'opportunité de cette exclusion dépend du cas. La CVIM a ses propres règles concernant les réclamations pour défauts, les délais et les recours, qui diffèrent des pratiques habituelles, notamment l'obligation de dénoncer les défauts dans un délai raisonnable. L'essentiel est que cette question soit traitée de manière consciente et non négligée.

À noter: La CVIM ne s'applique pas aux achats effectués par des consommateurs pour leur usage personnel, si le vendeur pouvait le reconnaître.

La juridiction compétente

Conformément au règlement Bruxelles I bis, les parties peuvent convenir d'un tribunal compétent; c'est ce que prévoit l'article 25. En l'absence d'accord, l'action est généralement intentée au domicile du défendeur.

Dans le cas des contrats de consommation, ces deux options de choix sont limitées. Si un professionnel vend à un consommateur et dirige son activité vers le pays de ce dernier, le consommateur peut généralement intenter une action en justice à son domicile, et une clause attributive de juridiction contraire n'a qu'une efficacité limitée. Cela ne peut être négocié.

Le point de vue pratique est important: un for juridique en Allemagne est de peu d'utilité si les biens du défendeur se trouvent au Portugal. L'exécution a lieu là où il y a des actifs à saisir. Au sein de l'UE, c'est gérable grâce au règlement, mais cela coûte du temps et de l'argent.

Quelle version linguistique fait foi

Un contrat bilingue doit inclure une clause précisant quelle version fait foi en cas de doute. Sans cela, les parties se disputeront également sur des questions de traduction, et il est rare de trouver une correspondance exacte pour les termes juridiques.

La pratique courante et judicieuse est la suivante: la version dans la langue de la loi choisie fait foi. Ainsi, si vous choisissez le droit allemand, vous déclarez la version allemande contraignante et l'autre comme une traduction à titre informatif.

C'est raisonnable pour la partie adverse si la traduction est soignée. Cela devient déraisonnable si quelqu'un signe une version qu'il ne comprend pas et que personne ne lui a expliquée.

Ce qu'un contrat international devrait également inclure

Devise et mode de paiement. Dans quelle devise, sur quel compte, qui supporte les frais et le risque de change.
Transport. Qui organise, qui paie, quand le risque est-il transféré. Le transfert de risque à la remise au transporteur est courant, mais cela peut être réglé différemment.
Documents. Passeport équin original, certificat sanitaire, enregistrement dans TRACES, titre de propriété et, le cas échéant, certificat d'élevage.
Visite d'achat. Qui la commande, quelle étendue, quel délai, quelles conséquences en cas de constatations.
Clause de réserve de propriété, si le paiement n'est pas intégralement effectué à la livraison.

Questions fréquentes

Quelle loi s'applique lors d'une vente de cheval à l'étranger ?

La loi choisie par les parties (Art. 3 du règlement Rome I). En l'absence de choix, pour les contrats de vente, c'est la loi de l'État où le vendeur a sa résidence habituelle qui s'applique (Art. 4). Une clause claire est préférable à laisser la question ouverte.

Pourquoi la CVIM doit-elle être expressément exclue ?

Parce qu'elle s'applique automatiquement aux ventes transfrontalières et fait partie du droit allemand. La phrase « Le droit allemand est applicable » ne l'exclut donc pas. Une clause spécifique excluant l'application de la CVIM est nécessaire si vous le souhaitez.

Puis-je librement convenir de la juridiction compétente ?

Entre entreprises, en grande partie oui (Art. 25 Bruxelles I bis). Dans le cas des contrats de consommation, le choix est limité : si un professionnel dirige son activité vers le pays du consommateur, ce dernier peut généralement intenter une action en justice à son domicile.

Quelle version linguistique fait foi dans un contrat bilingue ?

Celle que vous déterminez. La version dans la langue de la loi choisie est courante ; l'autre est alors considérée comme une traduction à titre informatif. Sans une telle clause, des litiges supplémentaires sur des questions de traduction surviendront en cas de désaccord.

Que doit contenir d'autre un contrat de vente international ?

La devise et le mode de paiement, y compris les frais, l'organisation du transport et le transfert des risques, les documents (passeport équin, certificat sanitaire, TRACES), la visite d'achat avec délai et conséquences, ainsi qu'une clause de réserve de propriété si le paiement n'est pas intégralement effectué à la livraison.

Sources

Rédigé par Rédaction Equidara. Mis à jour : 6 octobre 2026.

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