Salud y terapias

Papera equina: contagio, síntomas y lo que debes saber al comprar un caballo

La papera equina es una infección muy contagiosa de las vías respiratorias altas. Explicamos síntomas, contagio y portadores sanos, y cómo meter un caballo nuevo en la cuadra sin riesgos.

Redacción de Equidara · 22 de septiembre de 2026 · 8 min de lectura

Un caballo bebe de un bebedero fijado a un poste de madera — Caballo en un bebedero automático. Foto: Adamantios, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

La papera equina es una infección bacteriana muy contagiosa de las vías respiratorias altas y de los ganglios linfáticos de la cabeza. Suele empezar con fiebre, y después aparecen moco nasal y ganglios hinchados y llenos de pus en el espacio entre las mandíbulas. Sin complicaciones, el caballo se recupera en dos a cuatro semanas. Pero aproximadamente uno de cada diez sigue siendo portador y puede contagiar a otros caballos sin parecer enfermo. Por eso, un caballo recién comprado pasa primero al menos tres semanas en cuarentena, y le tomas la temperatura con regularidad.

El agente y el contagio

La causa es la bacteria Streptococcus equi subsp. equi (en inglés strangles). Según el Merck Veterinary Manual, solo enferman los caballos, los burros y las mulas, y los casos más graves se dan en caballos de uno a cinco años. Un boletín de la University of Maine señala que la papera aparece a menudo donde entran y salen muchos caballos, por ejemplo en concursos, subastas y cuadras de pupilaje.

La bacteria pasa de un caballo a otro por varias vías:

directamente de ollar a ollar y a través de gotitas de moco nasal y tos,
a través de bebederos compartidos, cubos de comida, material de limpieza, guarnicionería y herramientas para sacar el estiércol,
a través de las manos, la ropa y el calzado de mozos de cuadra, jinetes y veterinarios.

Según la declaración de consenso del American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM), la bacteria sigue viva en el agua de cuatro a seis semanas, mientras que en vallas y en el suelo muere en uno a tres días.

Síntomas

Según el ACVIM, los primeros signos aparecen entre 3 y 14 días después del contagio, casi siempre fiebre y decaimiento. El Merck Veterinary Manual indica temperaturas de 39,4 a 41,1 °C. Además aparecen:

moco nasal, primero acuoso y después amarillo verdoso,
falta de apetito, tos y dificultad para tragar,
ganglios hinchados y dolorosos en el espacio intermandibular y detrás de la mandíbula.

Si los ganglios crecen mucho, estrechan la garganta; el caballo estira entonces la cabeza y el cuello y respira con dificultad. Más tarde los abscesos pueden abrirse y soltar un pus espeso y amarillo, hacia fuera o hacia las bolsas guturales. Según el Merck, los caballos mayores que conservan cierta inmunidad pueden pasar solo una forma leve, con secreción nasal mucosa, tos y fiebre ligera. Pero según el ACVIM también ellos eliminan bacterias que pueden enfermar gravemente a caballos más jóvenes.

Según el servicio de salud equina de la Tierseuchenkasse de Baden-Wurtemberg, un fondo alemán de enfermedades animales, alrededor del uno por ciento de los casos es mortal, y entre un 10 y un 20 por ciento de los caballos sufre complicaciones como abscesos en órganos internos, neumonía o púrpura hemorrágica, una reacción inmunitaria. Según el ACVIM, casi siempre basta con reposo en una cuadra seca y cálida y comida blanda y húmeda. El servicio de salud equina aconseja reposo estricto en el box hasta al menos cinco días después de que desaparezca la fiebre.

Si tu caballo tiene fiebre y moco, llama al veterinario y sepáralo enseguida de los demás. La dificultad para respirar o para tragar es una urgencia. No le des antibióticos por tu cuenta: si ya se han formado abscesos, pueden retrasar su maduración, según el Merck. Si hacen falta y cuándo, lo decide el veterinario.

Portadores sanos en la bolsa gutural

Según el consenso del ACVIM, de media un diez por ciento de los caballos de un brote se queda con pus en las bolsas guturales. Este puede espesarse y formar piedras de pus duras (condroides) que contienen bacterias vivas. Estos caballos pueden eliminar la bacteria de forma intermitente durante años. Según el ACVIM, los caballos que parecen sanos quizá contagien a más caballos que los enfermos con pus visible. Incluso cuando el pus ya se ha secado, los caballos pueden seguir siendo contagiosos al menos seis semanas.

Cómo diagnostica el veterinario la papera

El veterinario manda analizar muestras por PCR o por cultivo. Según el ACVIM y la clínica equina de la LMU de Múnich, la PCR es unas tres veces más sensible que el cultivo. Sirven un hisopo o una punción de un absceso, un lavado nasofaríngeo, más sensible que un hisopo nasal, y un lavado de las bolsas guturales durante una endoscopia.

Al principio del todo, una prueba puede salir negativa, porque según el ACVIM la bacteria no suele estar en la mucosa hasta 24 a 48 horas después de que empiece la fiebre.

Un análisis de sangre solo muestra que el caballo ha estado en contacto con la bacteria alguna vez, no si ahora está enfermo o es portador. Si sale positivo, el ACVIM aconseja una endoscopia de las bolsas guturales con lavado.

Sospecha en la cuadra: cuarentena e higiene

La LMU aconseja que, ya ante la sospecha, no entren ni salgan caballos y que se informe a todos los propietarios de la cuadra y a los profesionales externos. En caso de brote, el ACVIM y la LMU recomiendan un sistema de semáforo:

Rojo: caballos con signos de enfermedad,
Ámbar: caballos que han tenido contacto con caballos enfermos,
Verde: caballos sin contacto conocido.

Cada grupo tiene sus propios cubos, su material de limpieza y sus herramientas para el estiércol. Los bebederos compartidos dejan de usarse y, según el ACVIM, los cubos se desinfectan a diario. Se atiende primero al grupo verde, luego al ámbar y por último al rojo. Desinféctate las manos antes y después de tocar cada caballo, y lava la ropa y el calzado antes de ir a otra cuadra. Según la LMU, los paddocks donde estuvieron caballos enfermos quedan cerrados cuatro semanas.

A todos los caballos sin signos de enfermedad les tomas la temperatura rectal dos veces al día y la apuntas. Según la LMU, lo normal es de 37,5 a 38,2 °C. Un caballo con fiebre pasa al grupo rojo, y se avisa al veterinario. Cuándo termina la cuarentena lo decide el veterinario de la cuadra; según el ACVIM, como pronto tres semanas después de que se cure el último caso y cuando todos los caballos que enfermaron hayan dado negativo.

Llega un caballo nuevo a la cuadra

Según el consenso del ACVIM, un caballo nuevo debe estar separado de los demás al menos tres semanas; la organización británica de protección equina Redwings habla de dos a tres semanas. Dale su propio bebedero y su propio material, tómale la temperatura con regularidad y vigila si tiene moco. Redwings considera fiebre una temperatura en reposo de más de 38,5 °C.

El ACVIM recomienda además buscar portadores sanos entre los caballos nuevos, por ejemplo con una endoscopia de las bolsas guturales con lavado y PCR. Habla con tu veterinario sobre si conviene añadir un análisis de sangre o un examen de las bolsas guturales a la revisión veterinaria de compra, y pregunta al vendedor si ha habido papera en la cuadra hace poco.

Un caballo que ha pasado la papera no tiene por qué quedar descartado. Según la LMU, los caballos recuperados suelen quedar al menos parcialmente inmunes durante varios años. Si sigue siendo portador, solo lo muestra una prueba.

Cómo prevenir la papera

Según el ACVIM, limitar el contacto con la bacteria sigue siendo la mejor protección. Para concursos y otras salidas fuera de la cuadra, Redwings da estos consejos en su guía sobre la papera:

nada de contacto directo entre tu caballo y otros caballos,
no tocar tú otros caballos, o lavarte o desinfectarte las manos después,
solo tu propia guarnicionería, tus mantas y tu material,
tu propia comida, tu heno y agua traída de casa,
nada de bebederos comunitarios ni de zonas de pasto compartidas.

De vuelta en la cuadra, tómale la temperatura en reposo con regularidad. Las personas también transmiten la bacteria: según el Merck, herradores, entrenadores y veterinarios deberían llevar ropa de protección o cambiarse antes de ir a la siguiente cuadra.

Según Redwings, los portadores sanos eliminan la bacteria con más facilidad cuando están estresados, por ejemplo durante un transporte, una mudanza o al conocer caballos nuevos. Un caballo recién comprado pasa por todo eso a la vez. La Universidad de Medicina Veterinaria de Viena cita los transportes y juntar caballos jóvenes de distintos orígenes entre los factores que favorecen los brotes. Según esta universidad, lo sensible que es un caballo depende del estado de su sistema inmunitario, por ejemplo de la edad y de otras enfermedades. La University of Maine también cuenta el estrés por mala alimentación y hacinamiento entre los riesgos. Una alimentación adecuada, espacio suficiente y viajes lo más cortos posible le quitan, por tanto, carga a tu caballo.

¿Hay que declarar la papera?

En Alemania, no. Según la LMU, tampoco hay base legal para cerrar una cuadra por papera. En la reforma de las normas alemanas de notificación de enfermedades animales, que el Bundesrat aprobó el 30 de enero de 2026, se añadieron a la lista el EHV-1 y la gripe equina, pero no la papera. La Sociedad Alemana de Medicina Equina (GPM) había pedido que se incluyera. El ministerio lo rechazó, según la GPM entre otras cosas porque la papera no figura como enfermedad de declaración obligatoria en la legislación de sanidad animal de la UE.

Que un brote se conozca depende por tanto de los responsables de las cuadras y de los propietarios. La LMU advierte de que ocultarlo puede poner en peligro a otros caballos.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo debe pasar un caballo nuevo en cuarentena?

Según el consenso del ACVIM, al menos tres semanas; la organización británica Redwings habla de dos a tres semanas. Tómale la temperatura con regularidad durante ese tiempo y vigila si tiene moco. Según Redwings, una temperatura en reposo de más de 38,5 °C es fiebre.

¿Puede un caballo que parece sano contagiar la papera?

Sí. Según el ACVIM, de media un diez por ciento de los caballos de un brote se queda con pus en las bolsas guturales y puede eliminar la bacteria de forma intermitente durante años. El veterinario detecta a estos portadores con un lavado de las bolsas guturales y PCR.

¿Cómo protejo a mi caballo de la papera en los concursos?

La organización británica Redwings aconseja: nada de contacto directo con otros caballos, solo tu propio material, tu propia comida y agua traída de casa, y nada de bebederos comunitarios. No toques otros caballos o lávate las manos después. De vuelta en la cuadra, tómale la temperatura en reposo con regularidad para detectar pronto la fiebre.

¿La papera es de declaración obligatoria en Alemania?

No. La papera no se incluyó en la reforma de las normas alemanas de notificación de enfermedades animales, que el Bundesrat aprobó el 30 de enero de 2026. Según la LMU, no hay base legal para cerrar una cuadra por papera.

Fuentes

Escrito por Redacción de Equidara. Actualizado: 30 de septiembre de 2026.

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