Salud y terapias

Herpes en caballos: qué causan el EHV-1 y el EHV-4 y qué hacer ante una sospecha

Muchos caballos llevan el herpesvirus equino sin que se note. Te explicamos las formas del EHV-1, por qué el termómetro es tan importante, cómo prevenir el contagio y qué mostró el brote de Valencia de 2021.

Redacción de Equidara · 22 de septiembre de 2026 · 7 min de lectura

Cuadras desmontables bajo carpa con techos verdes y blancos sobre césped en una competición ecuestre — Cuadras desmontables en el concurso completo de Badminton en 2017, Inglaterra. Foto: Jonathan Hutchins, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

El herpesvirus equino tipo 1 (EHV-1) puede causar en el caballo una infección respiratoria, el aborto en la yegua gestante y una forma neurológica con parálisis. El primer signo suele ser la fiebre. Si ante una sospecha tomas la temperatura, separas al caballo y llamas enseguida al veterinario, frenas la propagación. Para prevenirlo, reduce el estrés, mantén aparte al principio a los caballos nuevos y cuida la higiene de la cuadra.

EHV-1 y EHV-4

Según el Merck Veterinary Manual, el EHV-1 y el EHV-4 están entre las causas más importantes de infección respiratoria vírica en el caballo. El EHV-4 casi siempre se queda en las vías respiratorias. El EHV-1, en cambio, pasa a la sangre y desde ahí puede llegar a la médula espinal o al útero. Las guías de la American Association of Equine Practitioners (AAEP) describen estas formas:

infección respiratoria (rinoneumonitis) con fiebre, tos y secreción nasal, sobre todo en potros destetados y de un año
aborto, normalmente a partir del séptimo mes de gestación y sin aviso previo, entre dos semanas y varios meses después del contagio
la forma neurológica, la mieloencefalopatía por herpesvirus equino (EHM), con marcha insegura sobre todo del tercio posterior, goteo de orina y, en casos graves, un caballo tumbado que no puede levantarse
rara vez, enfermedad en potros recién nacidos contagiados en el útero; suelen morir en tres días

Según la declaración de consenso del American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM), alrededor del diez por ciento de los caballos infectados desarrolla EHM, los caballos mayores con más frecuencia.

Contagio y latencia

El EHV-1 se transmite por secreciones nasales, por contacto directo y por gotitas cuando los caballos tosen y resoplan. Según el informe de investigación de la FEI sobre el brote de 2021, esas gotitas alcanzan hasta cinco metros. También los cubos, el equipo, las manos y la ropa transmiten el virus. Los fetos abortados y la placenta contienen mucho virus.

La mayoría de los caballos se contagia ya en sus primeros meses de vida. Después, el virus se queda en el organismo, según el ACVIM probablemente de por vida. El estrés puede reactivarlo, por ejemplo un transporte, juntar caballos de cuadras distintas o la competición. El caballo vuelve entonces a excretar virus, incluso sin parecer enfermo.

Primero llega la fiebre

Según el informe de la FEI, la temperatura elevada es el signo precoz más frecuente de una infección por EHV-1. La AAEP habla de fiebre por encima de 38,6 °C. Suele aparecer en dos picos: uno o dos días después del contagio, antes de la tos y la secreción nasal, y de nuevo a los seis o siete días. A veces la fiebre es el único signo. Los signos neurológicos suelen ir precedidos de fiebre, aunque no siempre. Por eso la AAEP aconseja tomar la temperatura dos veces al día a los caballos con riesgo de contagio.

Si un caballo se tambalea, camina inseguro de atrás, gotea orina o no puede levantarse, llama de inmediato al veterinario.

Qué hacer ante una sospecha en la cuadra

Llama al veterinario. Para la prueba PCR suele tomar un hisopo nasal y una muestra de sangre.
Lleva al caballo a un box separado o a una zona aparte, a ser posible a una cuadra de aislamiento.
Detén todos los movimientos de caballos hasta tener los resultados.
Toma dos veces al día la temperatura de todos los caballos de la cuadra y apunta los valores.
Usa para cada caballo sus propios cubos, cabezada y material de limpieza. Lávate las manos entre un caballo y otro.

El ACVIM recomienda levantar la cuarentena 28 días después del último caso nuevo. Según la AAEP, ese plazo vuelve a empezar con cada nueva fiebre, aborto o caso neurológico. Según el ACVIM, ningún medicamento ha demostrado evitar la EHM una vez que empiezan los síntomas. Cómo tratar lo decide el veterinario.

Prevenir en el día a día

Como el estrés puede reactivar el virus latente, el Merck Veterinary Manual aconseja evitar el estrés relacionado con el alojamiento y el manejo. El ACVIM cita como desencadenantes el destete, juntar caballos de grupos distintos y el transporte. Evita por tanto los viajes, los cambios de cuadra y los cambios de grupo innecesarios.

Según el Merck, los caballos nuevos y los que vuelven de una competición o de otra cuadra deben estar separados 21 días antes de juntarse con los demás, sobre todo con yeguas gestantes. El Merck aconseja también tener a las yeguas gestantes en un grupo propio, separadas de los potros destetados, los de un año y los caballos que salen del entrenamiento. El ACVIM recomienda repartirlas durante toda la gestación en grupos pequeños y separados físicamente.

Para los caballos de competición, la FEI exige una buena higiene en todo momento, también en la cuadra de origen y durante el transporte. Según su reglamento, cabezadas, ramales, mantas, equipo y cubos son de un solo caballo, y cada caballo bebe y come de sus propios cubos, no de un bebedero común. Según el ACVIM, el EHV-1 puede seguir siendo infeccioso en el agua hasta 14 días. Lávate las manos antes de tocar a otro caballo. Los caballos que no conviven habitualmente deben tener el menor contacto nariz con nariz posible. Los vehículos de transporte y los boxes se limpian y desinfectan antes de que los use otro caballo.

Cuida también la ventilación. Según el informe de la FEI, el riesgo de contagio aumenta con el número de caballos que comparten el mismo espacio de aire, y una mala ventilación lo agrava.

Toma la temperatura dos veces al día antes de una competición o un transporte y cuando llega un caballo nuevo. El informe de la FEI considera la toma diaria de temperatura una medida preventiva importante, porque avisa pronto y permite aislar a tiempo a un caballo con fiebre. Si un caballo tiene fiebre, sepáralo enseguida y llama al veterinario.

Lo que exige la FEI en las competiciones

Las competiciones internacionales se rigen por el Reglamento Veterinario de la FEI en su edición de 2026. El comité veterinario de la FEI considera que unas medidas de bioseguridad más estrictas son la mejor forma de prevenir y contener los brotes de EHV-1, según explicó la FEI en 2022. Además de las normas de higiene de la sección anterior, el reglamento exige, entre otras cosas:

En los tres días anteriores al viaje y en el recinto, la temperatura se toma dos veces al día y se registra en la FEI HorseApp.
Los caballos con más de 38,5 °C o signos neurológicos se someten a una PCR de EHV-1 y gripe equina.
Si un caballo llega con más de 38,5 °C, todos los caballos del mismo camión se consideran contactos y pasan a las cuadras de aislamiento.
No se admiten caballos con EHV-1 neurológico ni sus contactos.

Las competiciones nacionales siguen las normas de la federación de cada país, en Alemania por ejemplo las de la FN.

El brote de Valencia de 2021

El 20 de febrero de 2021 la FEI supo que once caballos tenían fiebre en el CES Valencia Spring Tour; ese mismo día ya eran 20. Sin embargo, ya el 14 de febrero había caballos con fiebre en el recinto, y ese mismo día 57 caballos salieron del concurso sin los certificados sanitarios de la UE exigidos.

El brote empezó en cuadras bajo carpa con más de 400 boxes y paredes cerradas, donde el aire circulaba mal. Según la información recibida por la FEI, el examen a la llegada no se hizo correctamente. En la Europa continental murieron 18 caballos y hubo casos confirmados en diez países. La FEI canceló todas las competiciones internacionales en la Europa continental del 1 de marzo al 11 de abril de 2021. Su informe concluye que el problema no fue la enfermedad en sí, sino su gestión. Desde 2022, tomar la temperatura a diario es obligatorio en las competiciones FEI de todo el mundo.

Compra y transporte

Ni el ACVIM ni la AAEP recomiendan una prueba de EHV como parte del examen veterinario de compra: en caballos sin signos, ambos desaconsejan un cribado por PCR. Pregunta en cambio si en la cuadra ha habido hace poco fiebre, abortos o casos de EHV. Si el caballo viene de una cuadra cuya cuarentena por EHM se acaba de levantar, la AAEP aconseja mantenerlo separado 28 días.

El transporte supone estrés. Toma la temperatura dos veces al día en los días previos a la carga, como exige la FEI antes de las competiciones. Si el caballo tiene fiebre, llama al veterinario y aplaza el viaje. Cuando reserves un transporte, por ejemplo a través de Move-your-animal, pregunta si viajan caballos de otras cuadras.

En la cuadra nueva, mantén después al caballo separado 21 días y sigue tomándole la temperatura dos veces al día.

Preguntas frecuentes

¿Cómo reconozco una infección por EHV-1?

El signo precoz más frecuente es la fiebre, por encima de 38,6 °C según la AAEP. Después pueden aparecer tos y secreción nasal, y en la forma neurológica una marcha insegura de atrás, goteo de orina o un caballo que no puede levantarse. Ante fiebre con sospecha o cualquier signo neurológico, llama enseguida al veterinario.

¿Cómo prevengo el EHV-1 en la cuadra?

Reduce el estrés, porque puede reactivar el virus en un caballo portador. Dale a cada caballo sus propios cubos, cabezada y material de limpieza, lávate las manos entre un caballo y otro y cuida la ventilación. Ten a las yeguas gestantes en un grupo propio, separadas del resto de caballos.

¿Qué exige la FEI en las competiciones frente al EHV-1?

En los tres días previos al viaje y en el recinto, la temperatura se toma dos veces al día y se registra en la FEI HorseApp. Los caballos con más de 38,5 °C o signos neurológicos se someten a una PCR de EHV-1 y gripe equina. Además rigen normas de higiene, como cubos y material propios para cada caballo.

¿Cuánto tiempo debe estar en cuarentena un caballo recién comprado?

El Merck Veterinary Manual indica 21 días antes de que un caballo nuevo se junte con los demás, sobre todo con yeguas gestantes. Si viene de una cuadra cuya cuarentena por EHM se acaba de levantar, la AAEP aconseja 28 días. Toma su temperatura dos veces al día durante ese tiempo.

Fuentes

Escrito por Redacción de Equidara. Actualizado: 30 de septiembre de 2026.

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